IT之家 8 月 25 日消息，傳聞如今得到了證實。SpaceX 計劃在其巨型下一代火箭「星艦」（Starship）開始定期執行運營任務後，逐步退役目前公司的主力火箭「獵鷹 9」（Falcon 9）。

SpaceX 於 2010 年首次發射獵鷹 9，此後這款火箭很快在航天史上留下了濃墨重彩的一筆。迄今為止，獵鷹 9 已經發射近 700 次，併成為人類歷史上首款能夠讓軌道級火箭一級助推器着陸並重複使用的火箭。自 1957 年開始服役的俄羅斯聯盟號火箭，是目前執行任務次數唯一超過獵鷹 9 的運載火箭，不過獵鷹 9 有望在明年超過它。

然而，SpaceX 創始人兼 CEO 埃隆 · 馬斯克 8 月 22 日在 X 上表示，逐步結束「獵鷹」系列火箭的生產和使用是不可避免的。這不僅包括獵鷹 9，還包括採用三級助推器設計的獵鷹重型火箭，後者迄今已經執行過 12 次發射任務。

馬斯克表示：「一旦星艦能夠實現每周數次的穩定飛行，將 SpaceX 極為稀缺的工程和生產資源轉移至星艦以將發射頻率提升至每日數次便具有合理性，這意味着獵鷹系列的逐步停產。」

獵鷹 9 退出商業發射市場後會產生多大影響，目前還很難判斷。不過，行業報告顯示，SpaceX 可能從 2028 年開始取消絕大多數獵鷹 9 發射任務，只保留少量任務。這些任務很可能包括為 NASA 執行國際空間站（ISS）的載人和補給任務。國際空間站預計至少運行至 2030 年，這意味着商業客戶屆時可能不得不開始依賴星艦將衛星送入太空。

SpaceX 何時開始逐步退出獵鷹 9，將取決於星艦後續的研發進展。與上一代火箭不同，星艦從一開始就按照完全可重複使用的目標設計，其「超級重型」（Super Heavy）助推器和「星艦」上面級都能夠返回地球並回收後再次執行飛行任務。而獵鷹 9 和獵鷹重型的上面級則屬於一次性使用部件。

星艦的體型也遠大於獵鷹 9。目前的第三代（V3）星艦高達 408 英尺，也就是 124.4 米，而獵鷹 9 的高度為 230 英尺，即 70 米。星艦能夠將重量大得多的有效載荷送入太空，預計可以向近地軌道（LEO）運送超過 100 噸載荷。相比之下，獵鷹 9 和獵鷹重型向近地軌道運送的載荷能力分別約為 25 噸和 63 噸。

過去幾年，獵鷹 9 的絕大多數發射任務都用於部署 SpaceX 的 Starlink 衛星互聯網系統。自 2023 年以來，獵鷹 9 已執行超過 300 次 Starlink 發射任務，幫助不斷擴大的星座規模達到 1.1 萬多顆衛星。

不過，新一代 Starlink 衛星的體積更大，設計目標是裝入星艦的有效載荷艙，而不是安裝在獵鷹 9 頂部。一旦星艦能夠穩定執行發射任務，甚至在此之前，SpaceX 就計劃開始利用新版本衛星升級 Starlink 網絡。

這很可能會推動星艦發射次數呈指數級增長。獵鷹 9 當年就經歷過類似的發展過程。2019 年，也就是 SpaceX 開始組建 Starlink 星座的那一年，獵鷹 9 僅發射了 11 次。到了 2025 年，獵鷹 9 的發射次數已經達到驚人的 165 次，其中 122 次用於部署 Starlink 衛星。

IT之家注意到，NASA 也已經與 SpaceX 簽訂合同，讓後者為 Artemis 計劃研發用於登月的星艦版本。第三代星艦計劃在明年執行 Artemis III 任務，並與 NASA 的「獵戶座」飛船在近地軌道進行對接操作演練。按照計劃，星艦還將在 2028 年執行 Artemis IV 任務，將宇航員送上月球表面。據 Ars Technica 報道，SpaceX 已經告知 NASA，計劃在同一年結束商業獵鷹 9 發射任務。

不過，目前星艦還沒有獲得用於與國際空間站對接的合同，也沒有針對這一用途進行專門設計。NASA 目前計劃繼續採購 SpaceX 的貨運飛船和載人龍飛船任務，至少到 2030 年前持續向國際空間站運送宇航員和物資，因此很難在短期內將這些任務全部轉交給星艦。

除了成本和合同方面的因素之外，星艦本身巨大的體型也會帶來相當大的工程風險，可能超出國際空間站現有的安全設計範圍。

無論國際空間站最終運行到什麼時候，SpaceX 能否按計劃讓獵鷹 9 逐步退出舞台，最終還是取決於星艦能否取得成功。截至目前，星艦已經完成 13 次亞軌道測試飛行。下一次飛行預計將在未來一個月內進行，並有可能首次嘗試完整進入軌道。

但這只是星艦在真正實現馬斯克所說的「每周可靠地飛行數次」之前必須完成的衆多里程碑之一。

獵鷹 9 已經實現了這樣的高頻發射能力，但星艦基礎設施的建設規模要遠遠超過目前這十幾次成功試飛本身。最終，SpaceX 能多快讓星艦達到獵鷹 9 的可靠性和發射頻率，將決定這款服役多年的老牌火箭何時能夠大規模退出歷史舞台。