美國特朗普政府一項涉及綠卡申請和公共福利使用的新規尚未正式生效，就遭到來自多個州和地方政府的法律挑戰。周一(9月14日)，由民主黨主政的多個州、縣和城市分別提起訴訟，要求法院阻止特朗普政府擴大「公共負擔」(public charge)規則。

按照計劃，新規將於本周五生效。其核心內容是擴大移民官員在審核永久居民身份申請時可以考慮的公共福利範圍。新規可能允許政府在判斷申請人未來是否會成為主要依賴政府救助的「公共負擔」時，將食品券和Medicaid等福利使用情況納入考量。

22州聯手起訴特朗普政府

紐約州總檢察長萊蒂蒂婭·詹姆斯(Letitia James)牽頭，包括加利福尼亞州和伊利諾伊州在內的22個州以及華盛頓特區共同提起訴訟，挑戰美國國土安全部(DHS)的新規。

與此同時，包括紐約市、芝加哥、舊金山和西雅圖在內的6個城市和縣也另行提起訴訟。

原告方認為，新規沒有明確規定哪些福利會對綠卡申請產生不利影響，可能導致移民家庭無法判斷領取哪些公共援助會影響其身份申請，並因此放棄原本依法有權獲得的食品、醫療等福利。

詹姆斯表示，這項規定利用移民家庭對身份受到影響的擔憂，可能促使部分家庭主動退出食品援助、醫療保險等公共福利項目。

紐約市市長佐赫蘭·馬姆達尼(Zohran Mamdani)也表示，新規可能迫使移民家庭遠離長期以來用於保障基本食品和醫療需求的公共項目。

新規重新擴大「公共負擔」定義

美國移民法長期允許政府拒絕可能成為「公共負擔」的外國人入境或取得永久居民身份，但不同政府對於哪些福利可以納入判斷，一直存在明顯政策差異。

特朗普政府此次新規實際上重新啓用了其第一任期內2019年推出的一套更嚴格政策。當時的規定允許移民官員在判斷申請人是否可能成為「公共負擔」時，將包括食品券和Medicaid在內的部分非現金福利納入考量。

拜登政府上台後廢除了這一政策，並於2022年採用範圍更窄的標準。在拜登時期的規則下，移民官員可以考慮申請人此前或當前是否領取補充保障收入(SSI)以及現金援助，但食品券和Medicaid等非現金福利通常不在主要評估範圍內。

特朗普政府今年7月宣佈的新規，則重新擴大了相關考量範圍。

州政府指控新規違法

提起訴訟的州和地方政府認為，新規違反《行政程序法》(Administrative Procedure Act)，理由是國土安全部超出了法律授權範圍，同時偏離了國會長期以來對「公共負擔」條款的傳統理解。

類似法律爭議在特朗普第一任期內已經出現。2019年的「公共負擔」規則出台後，也曾遭到多個州和地方政府起訴，並受到法院限制。拜登政府上台後停止為該政策進行法律辯護，隨後推出了新的、更窄的規則。

此次特朗普政府重新擴大「公共負擔」認定範圍，也意味着圍繞移民福利、綠卡資格以及行政部門權限的法律爭議再次回到美國司法體系。

國土安全部強硬回應

美國國土安全部則對相關訴訟作出強硬回應。

DHS發言人將提起訴訟的州稱為「庇護州」，並指責相關地方政府擔心失去聯邦資金。特朗普政府認為，更嚴格的「公共負擔」標準有助於降低非美國公民對政府福利項目的依賴。

目前，雙方爭議的核心已經從單純的移民政策擴大到行政權力、公共福利以及聯邦與州政府之間的權限邊界。

由於新規計劃本周五正式生效，法院是否會在生效前發布臨時禁令，將成為接下來幾天最值得關注的進展。如果法院允許新規實施，部分綠卡申請人使用食品券、Medicaid以及其他公共福利時，可能需要更加謹慎地評估其對移民身份申請的潛在影響；如果法院暫時叫停政策，則特朗普政府可能面臨新一輪圍繞移民政策權限的長期司法戰。