Joey Roulette

路透华盛顿8月4日 - 自去年起便漂浮在太空中的一个SpaceX火箭部件，预计将于周三凌晨以高速撞击月球。

这个大小如校车般的物体是SpaceX“猎鹰9号”火箭的第二级，该火箭曾于2025年1月将Firefly Aerospace公司的月球着陆器送往月球。

这枚重达4公吨(4,000公斤) 的火箭残骸预计将于美国东部时间凌晨2:35左右(格林尼治标准时间06:35) 撞击月球，撞击速度为每小时5,400英里(8,690公里/小时)。这块太空垃圾将扬起一股月尘羽流，虽然可能会被阳光照亮，但从地球上用肉眼很难察觉。

SpaceX表示，此次撞击并非故意为之。预计该火箭残骸将撞击月球西缘的爱因斯坦陨石坑，该区域从地球上通常难以观测。

宇宙力量将残骸推向月球

此类火箭级通常在将有效载荷送入轨道指定位置后，会重新进入地球大气层并烧毁，或坠入海洋。

但由于该2025年1月登月任务所需推力大于距离地球较近的任务，火箭的第二级便滞留于太空，在数千块其他太空垃圾中漫无目的地漂浮，这些太空垃圾正是现役卫星必须避开的。

直到今年年初，天文学家才确定，这枚已排空剩余燃料且无法控制的火箭级正处于一条终点为月球的轨道上。

“发生的情况本质上是太阳活动与引力共同作用，使其走上了通往月球的轨道，”SpaceX公司负责NASA科学和“龙”飞船项目的总监谢曼（Julianna Scheiman）周一告诉记者。

“这可能具有一定的——大概是微不足道的——科学价值，我们或许能从中获得一些启示，”广受欢迎的天文学软件开发者格雷（Bill Gray）表示，他于4月发布了一份关于该火箭级撞击影响的报告。

“这对任何人都不构成危险，但确实凸显了在处理剩余航天硬件(太空垃圾) 方面存在某种疏忽。”

太空垃圾撞击月球的情况极为罕见。2022年3月，一枚中国火箭级在完成月球测试任务后坠毁在月球上。2009年，美国宇航局（NASA）曾故意将一枚火箭级 (link) 撞向月球，以研究撞击时扬起的月球物质羽流。

近年来，多艘计划在月球上软着陆的航天器最终均以坠毁告终。俄罗斯的 (link) 核动力“月球25号”任务于2023年失控并坠毁 (link)。其微型钚-238动力源很可能仍无害地留在月球表面。

印度的 (link) “月船2号”着陆器任务于2019年坠毁。以色列的“创世”号着陆器也在同年坠毁。该以色列着陆器的有效载荷中包括微小的水熊虫——这种以能够耐受辐射和其他恶劣环境而闻名的微观生物，可能至今仍存活在月球表面。

20世纪70年代，美国宇航局（NASA）曾有意将“土星五号”登月火箭的各级残骸撞向月球，以研究撞击产生的地震效应。

谢曼表示，美国宇航局（NASA）和SpaceX正在商讨如何防止未来发生月球撞击事件。美国宇航局计划在其耗资数十亿美元的“阿耳忒弥斯”计划下，于本十年后期开始建设月球基地并派遣常规宇航员任务登陆月球表面。该机构不希望失控的太空垃圾碎片撞击这些资产。