美国司法部周二对Visa提起了民事反垄断诉讼，指控这家全球最大的支付网络通过实施排他性协议和抑制新兴公司，非法垄断了借记支付市场。司法部在纽约提起的诉讼中指出，Visa的这些行为导致美国消费者和商家支付了数十亿美元的额外费用。

司法部长梅里克·加兰德在一份声明中指出，Visa非法获取了收取高额费用的权力，其收费水平远远超过了市场竞争条件下应有的水平。他进一步解释称，商家和银行通过提高商品价格或降低服务质量，将这些额外成本转嫁给了消费者，从而影响了几乎所有商品的价格。

Visa和其竞争对手万事达在过去二十年中，随着消费者越来越多地使用信用卡和借记卡进行购物，市值不断飙升，总市值达到了约1万亿美元。Visa在回应司法部的诉讼时表示，这些指控是“毫无根据”的。Visa的总法律顾问朱莉·罗滕伯格强调，Visa只是借记卡领域的众多竞争对手之一，该领域正在不断增长，其他竞争对手也在蓬勃发展。

然而，美国司法部的投诉显示，超过60%的美国借记交易是通过Visa进行的，这使得Visa每年能够收取超过70亿美元的处理费。Visa的主导地位已经引起了监管机构和零售商的关注。

在2020年，美国司法部提起了反垄断诉讼，阻止Visa收购金融科技公司Plaid。尽管Visa和Plaid最初表示将抵制诉讼，但最终放弃了这项价值53亿美元的收购。今年3月，Visa和万事达同意限制费用，允许商家向使用信用卡的客户收取费用，但这项和解协议后来被一名联邦法官驳回。

司法部在诉状中指出，Visa通过威胁商户和银行，如果他们将交易转移到竞争对手，将对其收取惩罚性利率。这些合同帮助Visa保护了其四分之三的借记卡交易量，使其免受公平竞争的影响。

司法部还表示，Visa采取了蓄意且强化的行为，以切断竞争并阻止竞争对手获得必要的规模、份额和数据。

不仅如此，Visa每年向竞争对手支付数亿美元，以降低他们开发可能威胁Visa垄断利润的创新技术的风险。Visa与苹果等科技公司达成的协议，将这些潜在的竞争对手转变为合作伙伴，损害了公众利益。例如，Visa与Cash App的前身达成了协议，以确保该公司不会对Visa的借记卡业务构成更大的威胁。

根据诉状内容，一位Visa的经理透露：“我们对Square的控制非常严格，我们的交易结构设计得旨在防止去中介化现象的发生。”

同时，诉状还指出Visa与苹果公司达成了一项协议，根据该协议，苹果承诺不会直接与Visa的支付网络竞争，例如不会开发主要依赖非Visa支付流程的支付功能。

司法部请求法院阻止Visa采取一系列反竞争行为，包括阻碍新进入者的收费结构或服务套餐。这一举措是在拜登总统执政的最后几个月采取的，监管机构已对药品价格中间商提起诉讼，并反击所谓的垃圾费。

值得一提的是，今年2月，信用卡贷款机构Capital One宣布收购Discover Financial Services，这项价值353亿美元的交易部分取决于Capital One能否增强Discover的支付网络，目前Discover的支付网络远远落后于Visa、万事达卡和美国运通。

Capital One表示，交易一旦完成，它将逐步将其所有借记卡业务和越来越多的信用卡业务转移到Discover，从而成为Visa和万事达卡更具竞争力的对手。