Robotaxi风口当前,硅谷大佬已经坐不住了。
这不,特拉维斯·卡兰尼克(Travis Kalanick),真正有钱、懂技术、自动驾驶领域搅动过风云的硅谷大佬,决定重新入局——方式是瞄准最优质的资产,买买买。
什么资产?来自Robotaxi标志性玩家小马智行的资产,卡兰尼克被曝想要入股\收购小马智行的美国业务。
小马智行被人垂涎,这不意外。不过如果这个人是卡兰尼克,多少有点别的趋势和风向在改变。
因为卡兰尼克,更早之前更知名的经历是Uber创始人,开创了网约车、共享出行这个赛道……而且卡兰尼克对于技术创新和自动驾驶,几乎是和马斯克一样,从第一天就看到了其颠覆式变革力。
卡兰尼克不仅很早就把自动驾驶、Robotaxi视为共享出行的终极关键,亲自督导的Uber自动驾驶业务一度也是行业内跑得最快的组织,还曾冒天下之大不韪从谷歌把莱万多夫斯基挖到了Uber……成为了无人车全球第一官司的被告。
现在,淡出江湖多年之后,卡兰尼克在一个他认为的天时地利时刻,把目光锁定了小马智行——他认为的最优质Robotaxi标的。
Uber创始人盯上小马智行美国分公司
有报道称,Uber创始人卡兰尼克正在找投资人攒局,打算收购小马智行的美国子公司。有消息称,全球网约车巨头Uber也有意参与其中,帮助卡兰尼克达成收购——因为虽然卡兰尼克退出了Uber管理,但仍然持有相关股份。
Uber官方对此进展拒绝回应,只表示:
Uber奉行平台化战略,我们计划在全球范围内,与多家能安全落地自动驾驶的公司合作。
据报道,这项潜在的并购实际推进的难度也不算大。因为很早之前,小马智行就出于合规原因,在各地研发中实现了代码和数据相互独立的操作。可以理解为,公司是统一公司,但业务相互独立,某个地区的业务实际都在独立发展。
就看卡兰尼克决心有多强,以及小马智行如何接招了。
双方其实也是“老朋友”了。
因为大家都第一批入局自动驾驶、无人车,是瞄准Robotaxi终极目标的行业先驱。
卡兰尼克这个人,你可以说他道德不够崇高、管理能力低下,但无法否认其在颠覆式创新领域的眼光。
在山姆·奥特曼成为硅谷宠儿之前,卡兰尼克是最受瞩目的那一个。
硅谷天才少年,自动驾驶创业元老
卡兰尼克出生于1976年,人生轨迹和很多硅谷天才相似:
少年天才,小学还没毕业就学会了编程。
辍学名校,1998年从加州大学洛杉矶分校辍学。
连续创业,2007年作价1900万美元将创业项目卖了,悠闲了一段时间。
2009年和朋友在巴黎玩,因为打不到车,就萌生创业念头,创立了网约车公司Uber,担任CEO。2015年,自动驾驶创业高潮前,Uber就与卡内基梅隆大学联合设立了技术研发中心,开始在无人驾驶领域合作。
这背后源于卡兰尼克对自动驾驶极度重视,他认为开发自动驾驶汽车事关Uber“生死存亡”。如果Uber的竞争对手率先实现自动驾驶,“整个Uber将一文不值”。
时代的发展很快印证了卡兰尼克的眼光。
Uber与卡内基梅隆大学合作第二年,Waymo从谷歌独立,小马智行在硅谷创立,百度则在2017年整合自动驾驶资源,设立了IDG。
Uber从卡内基梅隆大学挖走了数十人,成立ATG(Advanced Technologies Group)部门,专门负责研发自动驾驶,为该部门投入了数亿美元。
同时不甘于Robotaxi这一条商业化道路,还斥资6.8亿美元收购自动驾驶卡车公司Otto,得到了谷歌无人车核心工程师莱万多夫斯基,这为卡兰尼克后来下台埋下一颗雷。
△左为卡兰尼克,右为莱万多夫斯基
此后Uber的自动驾驶团队快速扩张,2017年仅车上的安全员和测试员就多达数百人,公司领导层指示他们“里程突进”,一周累计里程突破13万公里,相当于绕地球3圈还多。
就在此时,Waymo向Uber发起诉讼,指控Uber盗用专利,莱万多夫斯基涉嫌窃密。卡兰尼克作为CEO自然牵涉其中,在诉讼中他透露,是他建议莱万成立Otto,然后由Uber收购。也承认莱万向自己汇报过,其离职后仍持有谷歌无人车的资料。
因为卡兰尼克故意隐瞒了多项关键信息,导致Waymo和Uber双方发生诉讼纠纷。最终双方于2017年和解,莱万被解雇入狱,卡兰尼克因为这场风波,加上此前的内部丑闻,被Uber赶出公司。
再后来由于致命车祸,Uber自动驾驶业务也风雨飘摇,在2020年作价44亿美元,打4折出售给了自动驾驶公司Aurora。
出局后的卡兰尼克继续创业,入局外卖市场,2021年项目估值一度高达150亿美元。这八年他很少对外发声,远离了公众视线。
近两年,卡兰尼克回归到聚光灯下,发声露面,显示自己仍然关心着自动驾驶。
卡兰尼克“深感遗憾”地回忆称,Uber当时的技术仅次于Waymo,如果能坚持,甚至本来能超越,并表示Uber放弃自动驾驶是“巨大的战略失误”。
曾和Uber同年发力的Waymo如今已是全球Robotaxi领头羊,周订单突破25万单。同期入局的小马也以技术实力和天才云集的团队闻名,被行业称之为「中国版Waymo」。
曾经和Waymo竞争的卡兰尼克,想要借助「中国版Waymo」东山再起。
为什么是小马智行?
2016年底,小马智行在硅谷创立,半年以后就获得了加州路测牌照,2019年6月又获得了美国Robotaxi运营牌照,一度在美国5个城市进行常态化路测或运营。
后来非技术因素,美国路测一度暂停后又恢复测试,但小马的全球业务并没有止步,国内落地了北上广深四大一线城市,中东的沙特和阿联酋,欧洲的卢森堡,亚洲的韩国也都在推进合作。
△左后为小马智行联合创始人、CEO彭军
迈向全球落地,挑战不同地区各种各样的场景,就是小马技术实力最好的证明,这已经获得了资本市场认可。
2024年11月,小马智行以“PONY”代码敲钟上市,融资额近3亿美元,规模创下美股自动驾驶领域年度之最。
自动驾驶也在2024年走出低谷,迎来新一波高潮。马斯克近期正式躬身入局,更是让Robotaxi受到了前所未有的关注。
而也就是最近,小马智行还被纳入纳斯达克中国金龙指数,也是另一重肯定和认定。
所以归结起来一句话——
Robotaxi价值在兑现,卡兰尼克的风口嗅觉在作用,小马智行则已经成为代表性标的。
卡兰尼克盯上小马智行,算不上多意外~~
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