【环球时报特约记者 刘皓然】6月30日，英国白金汉宫宣布将停运历史悠久的“皇家列车”，这项从维多利亚时期（1837年至1901年）就已投入使用的王室特供铁路服务将在2027年彻底退出历史舞台。英国媒体透露，英王室此举主要是为了节约开支，使其符合查尔斯三世提倡的“现代化君主制”理念。
英国广播公司（BBC）7月1日报道称，本周一，负责管理王室财政的管家詹姆斯·查尔默斯对即将退役的“皇家列车”发表告别辞。他表示：“在前行的道路上，我们不应受制于过往。正如王室诸多事务已经实现现代化、紧随世界发展的脚步一样，现在正是我们（对皇家列车）深情告别的时刻。对于经费的使用，我们必须更加律己，并着眼于未来。”报道称，由于现有的设施维护合同还未到期，因此“皇家列车”预计将在2027年正式退役。美国《新闻周刊》透露，英王室已经新购置了两架直升机，用于取代该列车的职能。
英王室成员乘火车出行的传统可追溯至19世纪40年代。作为英国首位乘坐火车的君主，维多利亚女王于1869年以1800英镑（相当于2023年的21万英镑）的价格特别订制了两节客车车厢，很多媒体将这一年视作“皇家专列”制度的起点。100多年来，专列历经多次升级改造，很多老旧车型早已被陈列在博物馆。而今天的“皇家专列”由9节特制列车车厢组成，它们可以挂接商用火车头，车厢内部卧室、浴室、餐厅与厨房等设施一应俱全。
然而多年来，这项花销不菲的特权服务一直饱受争议，批评人士将其称作“最不必要的奢侈品之一”，认为完全可以用普通列车替代。英国天空新闻网举例称，乘坐“皇家列车”从伦敦到威尔士昆布兰的运营成本约为每英里130.84英镑，而普通列车仅为1.3英镑。但也有支持者认为，对王室成员而言，这趟专列能够在保障安全的同时最大限度地避免对公众的干扰，不失为最可靠交通方式之一。
报道称，英国“皇家列车”在节庆、礼仪活动中被频繁使用，譬如伊丽莎白二世的“禧年”庆典。2020年，威廉王子与凯特王妃踏上了一段总长2000公里的“全英铁路之旅”，奔赴全国各地向抗击新冠疫情的一线工作者致谢。但是从2024年至今，“皇家列车”仅被使用过两次，其高昂的维护、保养花销本就备受质疑，加之这列上世纪的“老古董”面临升级改造，否则难以适应现代铁路网络，因此不少民众及政府官员认为它早就该休息了。
美联社称，查尔斯三世继位后，一直致力于削减开支、为王室“瘦身”，以确保英国王室的存续，但王室的财政支出问题始终是公众争论的焦点。根据本周一最新公布的财报，英国财政部为王室拨发的主权拨款（也称君主拨款，王室主要资金来源之一）已连续四年保持在每年8630万英镑，但2025年至2027年，这项拨款可能会猛涨至每年1.32亿英镑。其中，翻修白金汉宫是产生高额花销的主要原因之一。
这一预期势必会激化社会矛盾，英国知名反君主制组织“共和”就批评道，在政府对“削减残障人士福利”等课题展开讨论之际，王室却仍维持如此高额的君主拨款实属不妥。该组织负责人史密斯甚至痛批，给王室拨款就是对公共资金的“可耻滥用”。