文｜砺石商业评论

 全世界贸易体系中，物流业是至关重要的基础。这是一项关于最短路径和最低成本的运筹学系统工程，也是全球化进程中不可或缺的环节。

目前，UPS（联合包裹服务公司）是全球领先的综合物流企业之一，总部位于美国亚特兰大。截至2025年6月，其市值约857亿美元（约6127亿元人民币），每天有超过2400万件包裹通过其航空网络跨越大陆，再由无数棕色的UPS货车运送到二百二十多个国家和地区的收件人手中。

不过，由于国际货运市场寒冬持续蔓延，市场需求下降，UPS近年来也遭遇严重挑战，业绩在很长一段时间内没有起色。

2025年第一季度，UPS营收微降至215亿美元，较去年同期减少2亿美元，不得不宣布将在全球范围内裁减约2万个工作岗位，并关闭超过70个物流设施。

但熟悉UPS的业内人士普遍认为，这家曾经多次穿越经济周期的百年企业，此次挑战也只是暂时的。

而这份信任，或许要从UPS百年的发展历程来分析。

美国物流业的起源与UPS的崛起

美国物流业最早可以追溯到十九世纪下半叶，随着铁路的快速铺设，逐渐形成几家依托铁路资源的垄断公司。

到20世纪初，美国运通（AmericanExpress）、富国银行（Wells Fargo）、亚当斯快递（Adams Express）和美利坚快递（UnitedStates Express）四家公司基本垄断了美国的物流配送业务。

与此同时，美国民间也随着经济和城镇化发展，对各类小额货物快递出现了不小的需求，但上述公司却对此不屑一顾。

在这样的背景下，1907年，19岁的吉姆·凯西（Jim Casey）和好友克劳德·赖安（Claude Ryan）揣着仅有的100美元，在西雅图的一间地下室里创立了美国信使公司（American Messenger Company，UPS前身）。

彼时的美国，由于汽车尚未普及，电话通讯也未成熟，很多地区依然使用马匹与四轮马车来运输货品。

因此，凯西和他的信使团队大多数业务都是步行，稍远的行程则骑自行车，运送的多为便条、包裹、行李以及餐馆食物等，更像一家“跑腿公司”。

这种依靠人力的配送服务十分看重公司信誉，而且门槛很低。因此，凯西通过雇佣信誉良好的信使，凭借每件仅65美分的低廉价格，以及创新性的7*24h全天候服务，才逐渐在西雅图站住脚跟。

为了吸引顾客，凯西还提出了沿用至今的口号“最好的服务，最低的价格”。

但好景不长，创业不久的信使公司便遇到了第一个威胁：汽车和电话的出现。

便捷的通讯和交通工具使人们对信使服务的需求减少，使得凯西的公司面临生死考验。抉择之下，凯西决定将公司重心从信使业务转到向城中零售商店提供包裹递送服务。

1913年对信使公司而言是个特殊年份，凯西不仅将竞争对手Evert McCabe收购，将公司更名为“Merchants Parcel Delivery”（商业包裹递送公司），还购买了刚面世的福特T型车进行配送业务。

随后几年间，新公司发展越来越快，不仅将西雅图的三个百货商店发展为固定客户，还成功将业务重心从信件转向零售包裹递送。

到1919年，凯西收购奥克兰的递送公司并首次跨出西雅图时，为避免与当地公司重名，便将公司更名为UPS（United Parcel Service, Inc.联合包裹运送服务公司），这个名称暗含了“联合运营、包裹为核、服务至上”三重延续至今的定位。

20世纪20年代，美国经济进入了短暂的繁荣期，商业活动越发频繁，对快递服务的需求也越来越多，时效性要求也更高。

因此，UPS收购了洛杉矶的一家公司，创新性地推出了包括每日自动取件、额外递送尝试、货到付款时接受发货人支票等极具现代零售配送特点的“普通承运人”服务。UPS还提出，只要包裹符合一定的重量和尺寸标准，公司都予以承接并负责递送。

不仅如此，UPS还在运营流程上进行了一次重要革新，其配送中心借鉴福特汽车的生产线，引入了第一条包裹处理的传送带系统，大大提升了配送效率，增强了企业在市场中的竞争力。

1929年，UPS又在旧金山建起快递中心，还率先在洛杉矶实现快递手工分拣，并在当年完成了惊人的全美1100万件包裹交付。

正是这种持续性的标准化、规模化的服务模式提升，为UPS日后的大规模扩张奠定了坚实基础。

此时，追求时效的UPS又盯上了刚刚兴起的航空业，希望通过与航空公司合作，进一步拓展市场份额。

然而，由于当时航空运输成本高昂，且市场对航空快递服务的接受程度较低，再加上同年美国股市崩盘，经济陷入大萧条，这项航空服务业务很快便宣告夭折。

但这次尝试也为UPS积累了宝贵的航空物流经验，更为其日后在航空快递领域的再次发力埋下了伏笔。

UPS的转型与挑战：从零售配送到公共承运人

1930年，UPS通过合并纽约市与新泽西州纽瓦克市（Newark）几家大型百货商店的递送业务，将其业务扩展至芝加哥等中西部和东海岸主要城市。

可随着二战爆发，UPS又遭遇发展历程中的第二次威胁：由于战争带来的经济大萧条，加上汽车和高速公路普及，美国各大商店鼓励顾客自提包裹，使得靠承接零售物流业务的UPS遭受重创，生意惨淡。

尽管UPS凭借前期积累的良好口碑以及对成本的严格控制，总算勉强维持运营，但管理层很快意识到零售商店客户群体的局限性，再次转型迫在眉睫。

幸运的是，太平洋战争爆发后，美国经济转向战时体制，大量物资需要在国内调配运输，诸多军事行动也需要可靠的后勤配送体系。

美国军方经过挑选，最终选择与UPS合作，委托其承担从书信到军用设备等部分物资的运输任务，令其缓过一口气。

二战结束后，来自军方的订单逐渐减少，UPS本想借助好不容易获得的梅西百货配送合同平稳发展，可此时的市场环境再次发生了转变。

随着私家车的普及和越来越多拥有足够多停车位的新型购物中心的出现，消费者不再依赖快递公司送货上门，UPS仰仗的商业零售配送业务也逐渐走到了尽头。

UPS迅速调整策略，将服务重点转向把货物从制造工厂直接运送到郊区商场，并用数十年时间将原本局限于单个城市的配送网络，转变为跨城市、跨州的骨干网络。

为进一步扩大规模，1954年，UPS在年报中提出十年远景目标：除继续服务零售商店外，要在十年内通过汽车或飞机在两天内将小件包裹送到美国任何城市、乡镇和居民手中。

只是这样的雄心壮志却与现实格格不入：如果UPS想为所有美国普通居民提供包裹服务，就必须拿到“公共承运人”资质，也就是必须得到跨境运输许可。

只是想拿到这个许可资质并不容易，因为当时只有美国邮政等“公共承运人”才能向全体公众提供运输服务并承担保险人责任，而UPS这类“特约承运人”只能与特定当事人签订合同，运输过程受限。

所有看似不合理的规定，实则都是为了维护美国邮政等利益集团的垄断地位。

1952年，迫于生存压力的UPS不惜与美国邮政正式撕破脸皮，将其诉讼公堂，希望能为自己争取到跨州快递业务的资质。

一年后，经过UPS律师团队的努力，芝加哥成为了UPS在加利福尼亚州之外首座获得授权的城市。

有些黑色幽默的是，这次跨州快递资质的放开，对于UPS来说，既是开始也是结束。

即便到了20世纪七十年代中期，UPS开始走向国际，先后在加拿大和德国开设跨国物流配送业务，可在美国的跨州快递业务却毫无进展。

UPS的航空布局与全球物流巨头的崛起

UPS的法务团队在为陆地业务展开激烈竞争的同时，作为全球首家开展空运包裹业务的快递公司，UPS正在为重返更为广阔的空运市场悄悄做着准备。

1953年，经过筹备的UPS推出了“Blue Label Air”航空递送服务，开始为东海岸与西海岸的主要城市提供两天内送达的快递服务。

但此后二十多年间，UPS一直以芝加哥为中心，主要服务半径150英里内五个州的地区，拿下“公共承运人”资质，始终未能如愿。

进入20世纪70年代，欧美发达国家进入后工业化时代，市场竞争激烈，邮政改革呼声高涨。

1970年，美国总统尼克松签署《邮政重组法》，将邮政部改组为美国邮政服务公司（USPS），国会不再规定邮件资费，原本管控严格的邮政系统政策开始出现松动，可UPS依然未能从中获得太多好处。

直到1980年，美国国会通过《汽车承运人法案》，基本放松了州际货运管制，允许美国邮政之外的物流企业涉足跨州货运业务。

直到此时，经过长达30年、超百次的法律申请，UPS终于拿下期盼许久的跨州货运资格，成为首个在美国48州拥有运输权的物流公司。

看见夙愿实现，已经年过九旬的创始人吉姆·凯西意味深长地对员工说：“你们知道，我们目前只服务于世界人口的5%！”

显然，攻下美国市场，只是凯西为UPS制定的发展目标之一，却并不是他的最终梦想。

1985年，UPS正式开启美国与六个欧洲国家之间的国际空运服务，将拥有“公共承运人”授权的48个州，以及波多黎各、阿拉斯加、夏威夷等与欧洲六国紧密相连，全面开展国际空运包裹与文档业务，在国际化布局迈出了坚实一步。

这一年，创始人凯西已经去世两年，而他从昔日地下室的小作坊开创的快递公司，已发展成为横跨欧美两大洲，拥有十多万员工，营收几十亿美元的超大型物流配送企业。

但真正让UPS跻身全球物流巨头的，是随后的航空布局。

1985年，UPS启动欧美空运服务时，其机队规模已达近百架，但真正的转折点在1988年，被正式自建航空公司。

这一年，随着美国政府积极推动产业升级与制造业全球化，跨国航空包裹量持续快速增长，UPS果断组建起自己的货运机队，抢占隔夜空运业务领域，进一步拓展其在国际物流市场的业务版图。

随后十年间，UPS先后购入五百多架飞机，成为了全球最大的航空货运霸主之一。

不过，UPS的航空货运公司不仅仅是利用飞机运载货物那么简单。

从创立初期开始，UPS就一直紧跟科技潮流，仅一年时间内就整合了所有必要的技术与运输系统，创下FAA（Federal Aviation Administration, 美国联邦航空管理局）最快航空公司投入运营时间的纪录。

甚至，UPS还设计了专门用于调度的监控系统（COMPASS），不仅可以从容规划物流配送，还能提前6年规划最优航班时刻表。

发展到今天，UPS航空公司已跻身全美十大航空公司之列，在全美拥有382个可供起降的机场，以及美国之外346个国际机场。平均每天在全球220个国家和地区（涵盖40个亚洲国家）运送近2000万件包裹。

值得注意的是，除了在航空物流科技上的持续关注，UPS更善于使用新科技持续推动产业升级。

智能物流时代的生态升级

20世纪80年代末，UPS已在全球大多数地区构建起国际业务网络，每天承担着为超百万固定用户运送近1150万件包裹与文档的繁重任务。

可以说，如此庞大的业务量，倘若不加快新技术开发，UPS根本无法在确保效率与合理价格的基础上，承载起这般巨大的业务量。

因此，UPS始终在进行技术革新，以求能最大限度地发挥运输效能，并减少运营成本。

值得称赞的是，从诞生之日起，UPS就意识到科技的力量，始终对标的并非同行，而一直是谷歌、微软、苹果这样的科技巨头。

1988年，听见竞争对手FedEx（联邦快递）研发出一套自动包裹跟踪系统时，UPS迅速通过收购两家技术公司，开发出一套更先进的系统。

借助该系统，发运者不仅可以通过计算机数据追踪每一台运送车辆，还能远程调控车辆设备，降低事故概率。

第二年，UPS更是豪掷8000万美元在新泽西州，建立起连接全球计算机网络的计算机和电子通讯中心，使得物流配送实现了全过程追踪。

1991年，UPS又成功研发出连接计算机网络的DIAD（手持信息终端），并配送给每个快递员。这种移动终端系统搭配的是UPS开发的信息收集系统，快递员不仅可以及时汇总和查询客户委托信息，同时还能让车辆驾驶员与总部保持联系，以便随时调整货运计划。

此外，UPS还开发了专门的全球电子数据通信网络。这套系统使用超过500,000英里的通信线路，以及一颗专用卫星来连接全球数千个UPS配送站，可以清晰地追踪所有包裹的去向和状态。

可以说，凭借雄厚的资金和技术支持，UPS以超越同行的科技能力，既将竞争者远远甩在了身后，同时也带动产业持续的科技升级。

所以那时才有美国媒体惊呼：“如今的UPS已不再单纯是一家配备技术的卡车运输公司，而是摇身一变，成为一家拥有卡车的技术型公司。”

正是这种对技术信仰般地追求和应用，使得UPS始终在行业内保持着持续创新和引领的“江湖地位”。

然而，UPS并未就此满足。

1992年，UPS管理层在提出供应链管理理念后，总结公司在运输和包裹追踪方面积累的专业优势，就此规划未来公司目标是做“全球商业的促成者”。

为此，UPS决定依靠自身强大的物流、信息流和资金流，再次转型，成为一家驱动商业运转的综合服务型企业。

围绕这个战略目标，UPS开始进入资本市场，先后收购了大量与供应链业务相关的企业，逐渐整合了包括运输、配送、合同物流、陆运、海运、空运、报关、保险和金融服务在内的综合物流服务。

1995年，UPS正式成立UPS物流集团，实现了根据不同客户需求提供全球供应链管理解决方案和咨询服务的战略目标。

UPS的蜕变之路：从信使到全球供应链巨头

1999年，在企业创立92年后，UPS终于在纽交所上市，成功募得54亿美元。随后，这些资金被UPS用于全球战略性收购，并将触角伸到之前从未触及过的领域，进一步拓展了业务版图。

比如通过收购飞驰公司，拓展了货运代理业务；将MailBox、Kiala NV、i-Parcel纳入麾下，切入到电商服务；收购美国第一国际银行后，又延伸出供应链金融板块；通过收购Menlo Worldwide Forwarding等企业，又深入到供应链设计、仓储管理等增值环节……

上市后不久，随着业务多元化和不断收购，UPS终于从昔日单一的货物运输商，转型成为集物流、资金流、信息流于一体的供应链巨头。

在此阶段，UPS的业务也不再局限于包裹运输，而是为客户提供包括海关报关、金融结算、库存管理在内的一体化服务。比如通过收购报关行和金融公司，实现了货物清关与资金结算的无缝衔接，而这种“端到端”的供应链能力，也正是其与众多竞争对手形成差异化优势所在。

针对中小型客户，UPS还专门送上了“Cargo Finance”融资服务，让其在发货后就拿到货款而不必等待买方在到货后结清货款，帮助其快速回笼资金。

此外，UPS还通过国际贸易融资服务，让服务的制造商或工厂的资金调度更加灵活，订单得到大幅增长，也稳固了彼此间的合作关系。

不过，多元化发展的UPS也并没有忘记自己的基本盘。

凭借在物流领域的雄厚实力，UPS始终是美国政府首选的快递和物流服务提供商，不仅扩大了品牌的影响力，也帮助企业更好地与美国相关部门形成合作关系。

近十年来，随着智能物流时代的到来，UPS又先后投入40亿美元启动“智能物流网络”升级计划，将物联网、大数据等技术深度融入运营体系，始终走在时代前沿。

比如通过自研的ORION路线优化系统，UPS不仅可以实时计算数百万条配送路径，还能通过优化降低约3%的行驶里程；此外，随着自动化分拣中心、无人机配送等创新应用，企业日均处理包裹量也从十年前不足千万票猛增到如今的2000万票。

值得关注的是，尽管UPS如今的业务量远低于中通、韵达、圆通等快递企业，但其营收和利润却远超上述中国快递企业10倍以上，充分凸显其高端物流的溢价能力。

时至今日，UPS早已从一家物流公司逐渐蜕变成集物流、资金流、信息流于一体的国际供应链巨头，在全球拥有50多万名员工，服务范围覆盖二百二十多个国家和地区，年发送包裹和文件达60亿件的超级巨无霸企业，在业内保持着无可撼动的地位。

这也让很多人好奇，从昔日陋巷奔走的信使发展到如今的全球物流“棕色巨人”，UPS究竟是如何完成蜕变的？其中又藏着哪些不为人知的管理奥秘？

UPS的“变”与“不变”：百年物流巨头的成功之道

事实上，回顾UPS百年发展历程，其成功秘诀或许源于其对“变”与“不变”的审时度势：

在其发展过程中，“不变”的是24小时服务理念、技术投入传统和标准化运营（如标志性的棕色制服文化）；“变”，则是企业时刻想着如何为客户提供周到且高效的服务品质。

UPS成立之初，西雅图作为美国西部的铁路枢纽，社会环境复杂，加之物流配送行业门槛很低，货主最担心的就是托付货物的安全性和时效性，极为看重合作方的信誉。

创始人吉姆·凯西对此有着清晰的认知，他曾表示，“尽管我们起源于地下室，成长于简陋的街道，但我们从一开始就立志要与众不同，不沦为普通的街道公司”。

因此在创业初期，他就宁愿花更多的费用，坚持从家教良好、熟悉的人群中招募信使，认为这样的员工不仅能维护企业形象，也更容易取得客户信任。

源自创始人的远大志向和信念，不仅成功构建了UPS早期的核心价值观，也使得企业在发展过程中不断展现出超越时代的专业性。

从最初的招募信使到严格培训的快递员，UPS始终要求对方统一着装，并对包裹处理、沟通技巧和礼仪等进行系统培训，并严禁吸烟等不良习惯。

同时，从管理上还要求无论是自行车还是专业车辆，配送人员必须每日消毒，轻拿轻放包裹，将细节和专业度以最完美的形象呈现给客户。

将服务理念贯彻始终的同时，随着时代推移和企业快速发展，管理层又开始积极思考，该如何为客户提供周到且高效的服务？

围绕这个问题，UPS又开展了多样化的快递服务，并竭尽全力地超出客户预期。

在业务层面，如今从1-3个工作日送达的全球特快加急服务，以及2-5个工作日送达的全球快捷服务，再到推出涵盖空运、海运、铁路服务、清关代理、仓储配送、合同物流以及各类资金和保险服务的一站式物流解决方案，其实都是UPS因势而变，希望能满足不同客户的速度与服务需求。

而沉淀上百年的专业实力、经验与荣耀又反过来滋养了UPS，令其不断将边界延伸，获得更多信任感和商业机会。

正如一位UPS管理者说：“当我们为顾客提供最好的服务时，他们和我们共同成长，因为他们有了市场优势，而我们也因此能服务全球任何市场。”

最关键的是，从诞生起，UPS对科技始终是怀着积极拥抱的态度。

UPS是靠优质服务与低廉成本赢得客户，因此将其业务视为“关乎每一美分的生意”，鼓励精打细算。

毕竟，每天运输约2100万件包裹，如果通过技术能在每个包裹中节省一美分、让司机少拐错一个弯，最终的效益将会有天壤之别。

另一方面，随着科技进步，UPS庞大的业务量也需要新技术来支撑，不断提升客户体验。

基于上述原因，UPS近十年来，在新技术领域的投入已突破110亿美元大关，并且这一数字还在以每年10亿美元的速率稳步攀升，基本都用在企业信息数据收集、硬件设备提升以及无线通信技术搭建等关键项目。

可以说，从信使服务到零售配送，从国内运输到国际物流，再到科技加持的供应链生态构建，通过不断重构业务形态，UPS始终在时代浪潮中以“不变”坚守着“最好的服务”理念，又以“求变”思维不断破局重构业务形态，才得以穿越战争、经济危机和技术革命的周期，成为全球唯一完整经历百年商业周期的物流企业。

虽然如今的时代依然充斥着诸多不确定性，但可以预见的是，只要UPS依然坚持这份“初心”，未来的传奇之路依然还会继续。

恰如一位UPS前首席执行官所言：“包裹既已开启，便不会再轻易合上”。

参考文献：

1、"UPS: The King of Global Courier Services" - OFweek Smart City Net

2、"How UPS Became the King of Courier Services" - Tencent News

3、UPS 2024-2025 Annual Report, Yahoo Finance市值数据

4、UPS Global Shipping and Logistics Solutions | Ship and Track

5、《变中求胜：UPS百年成功之道》，(美)迈克·布鲁斯特(Mike Brewster)、(美)弗雷德里克·达尔泽尔(Frederick Dalzell)著，钱睿，吴婷婷翻译，机械工业出版社

6、美国快递业转型升级之路带给我们哪些启示，微信公号“上海转型发布”

7、快递界的王者，UPS是如何炼成的？微信公号“新眸”