总部落在上海,参与全球技术分工!这家AR科技公司正通向“未来”

市场资讯
Jul 20

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(来源:文汇报)

编者按

向“新”发力、向“实”前行、向“高”攀登——上海正全力发展未来产业,开辟未来制造、未来信息、未来材料、未来能源、未来空间和未来健康等新领域新赛道,培育新“核爆点”,向具有全球影响力的科技创新高地加速迈进。

未来产业旨在定义下一个产业增长极,通常指那些基于前沿科技、具有颠覆性创新特征、能够引领未来经济发展的新兴产业。近日,本报记者密集走访沪上未来产业的代表性企业,从它们的发展历程中充分感受到新质生产力涌动的活力和潜力。

今天起,本报推出“通向‘未来’的上海企业”系列报道,描摹一批敢拼敢闯的未来产业领域企业群像,透视上海在变局之下不断增强的科技创新实力、持续进阶的产业体系。这也正是这座创新之城应对挑战,加快塑造发展新动能、新优势的底气和实力所在。

一副AR(增强现实)眼镜可以用来做什么?到目前为止,多数人的答案或许还停留在游戏上。但有人早就“固执”地坚信,这会是人类打开未来虚拟世界的一把钥匙。

2016年,正在美国工作的吴克艰第一眼看到微软初代AR头显HoloLens,就立刻被播下一颗种子:“虽然那个头显真的很大,但我能感受到它神奇的魔法,忍不住想,总有一天,人类会生活在一个虚拟和现实紧密结合的世界里。而虚拟信息的呈现和辅助,可以大幅提升我们的能力,好比是电影中的钢铁侠那样。”

十年之后,这颗种子已破土而出。

2017年,吴克艰和两位创业伙伴徐弛、肖冰共同创立AR科技公司XREAL。截至目前,这家公司连续3年位居全球AR眼镜市场占有率第一。

今年3月,XREAL选择把总部落在浦东新区;两个月之后,浦东创投集团对外宣布,对XREAL完成2亿元的独家投资;当月,全球科技巨头谷歌与XREAL达成深度战略合作,联合发布新一代AR眼镜——Project Aura。

在AR赛道上坚守近十年,好戏似乎刚刚开始。“我们希望能在上海更上一层楼。”说起AR的未来,吴克艰的眼里仿佛依旧闪着初见HoloLens时的光芒:AR眼镜会成为手机之后的下一个终端,“未来两三年内,其全球出货量有望从百万级跨越到千万级。”

旗舰级AR眼镜只是一个开始

最近这段时间,XREAL最受关注的项目就是与谷歌合作开发的Project Aura,这是全球首款专为Android XR(安卓混合现实)平台打造的旗舰级AR眼镜。

“谷歌的策略是要用它的操作系统去支持多种硬件形态,目前在每一个具体的硬件形态上只挑选一家公司,而我们就是它在AR轻量眼镜上的头部合作伙伴。”在吴克艰看来,对于AR产业而言,谷歌的这个动作标志着AR进入“安卓时刻”,其意义类同于当年谷歌和HTC联合发布首款搭载安卓系统的智能手机一般。

根据公开的信息,正处于硬件开发阶段的Project Aura采用双芯片架构,计算单元内搭载高通芯片,眼镜端则采用XREAL自研的新一代旗舰X1S空间计算芯片。X1S是XREAL空间计算芯片X1的进阶版,专为Aura定制,有望在计算能效、AI协同与传感融合上达到全新高度。

在光学系统方面,Aura集成XREAL全新自研的光学引擎方案,达到目前消费级AR眼镜能实现的最大视场角——70°超广视场角,相当于在4米距离下呈现一块215英寸巨幕。

AR并不是一条最新鲜的赛道,而且至今依旧处于“群雄混战”阶段,无论是硬件系统和生态都很碎片化,每一家公司都在各自做着开发。这个节骨眼上,巨头下场志在搭建一个系统平台,向下兼容各种各样的硬件,向上对接面向全球开发者的生态和土壤。

吴克艰向记者透露,Project Aura只是开始,XREAL和谷歌会有长期的战略级合作。

愿景背后的重投入

很多人或许会问这样一个问题:为什么是XREAL?吴克艰给出的答案是:“最重要的一点:双方在AR这件事情上有着非常一致的愿景,我们都相信AR眼镜会成为下一代的个人计算平台。也正是基于这样的愿景,两家一直愿意坚持在这个领域‘重投资’的公司才会走到一起。”

“愿景”两个字乍听起来很宏大,但“重投资”就意味着实打实的投入。

要知道,XREAL的背后有着一个学霸级的创业团队,创始人徐弛是电子工程博士,两位联合创始人里,肖冰读的是光电信息工程专业,负责光学,而吴克艰负责的是算法。“我读博士期间研究的就是计算机视觉、AI感知,而XR在当时是一个非常核心的就业方向。”吴克艰坦承,到目前为止,AR的落地速度比他们创业之初预期的还要慢一些。

在整个行业还处于早期阶段的背景下,XREAL这家创业公司持续投入大量精力,目前65%的产品零部件都是自己深度参与研发制造的,包括芯片和光机。而不远的将来,XREAL还将实现眼镜的完全国产化。

“XREAL从创立第一天起就一直在强调,我们是一家致力于全球化发展的公司,希望积极参与全球最创新、最前沿的技术分工。”选择把总部落在上海,XREAL看中的关键点之一就是整个长三角的产业链优势。在这里,XREAL不仅与龙旗科技立讯精密等产业链伙伴合作在无锡、昆山设立光学工厂,还与视涯科技、鲲游光电、上海科技大学等建立深厚的技术合作和产品共创关系。“我们相信,把总部放在上海,公司发展可以更上一层楼。”吴克艰说。

未来5年,当产业进一步放量时,XREAL将借助上海乃至长三角的优势,实现产能和市场上的跨越式增长。

迎来关键产业拐点

按照XREAL的战略规划,公司会以“两条腿走路”的方式,加速探索整个XR领域。一方面,专注于空间显示技术的研发,通过优化现有生态,提升用户体验。另一方面,积极探索空间计算技术,期待未来能够推出更加智能化的AR产品。

不难发现,AI尤其是大模型的乘风破浪,催生出XR领域一个关键拐点。“AR与AI的结合非常重要。我们始终坚定地认为,AI是AR最好的交互,AR是AI最好的载体。”吴克艰向记者详细描绘自己眼中的AI与AR,“从交互角度来说,大家之前一直诟病XR产品没有好的交互,但自从有了多模态大模型的能力后,AR产品的交互体验可以变得非常流畅和简单,用户的学习成本也非常低,再也不用去学复杂的手势操作了。”

事实上,未来的AR眼镜可以充当人类现实生活的虚拟助手,而多模态AI模型将扮演其中的灵魂角色。在吴克艰看来,“对于真正有用的AI眼镜,大家还需要有点耐心,但这个方向已非常接近了,可以说是肉眼可见。XREAL也会通过与谷歌的合作,借用更强大的AI能力和产品力去看一看,到底AR眼镜上能定义出什么样的AI体验,还能干哪些事情。”

最近一年,吴克艰把大量精力都放在了与谷歌合作的项目上。这次来上海,他把自己的行程排得满满当当。采访一结束,无缝衔接的就是一场给投资人的演讲。这种节奏似乎也恰与AR同频:未来已来,将至已至……

记者手记

中国未来,科创潮涌

从某种程度上说,XREAL的经历可以视作中国科技创业浪潮的一个缩影:高学历的创业团队,坚持走前人从未走过的道路;敢于参与全球一线的技术分工,也要在竞争激烈的国内市场占有一席之地。在当今的中国和上海,得益于开放的创业生态、宽松的科创氛围以及日益优化的营商环境,这样的企业、这样的案例还有很多,而且在持续不断涌现。

谁都无法准确预测未来,但有一点可以确定:中国的未来,一定是属于他们的。

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