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(来源:界面新闻)
RISC-V(与x86和ARM)“三分天下”,最开始提是给行业信心的一个口号。现在这个口号已经变成了大家相信必然发生的事情,问题只在于什么时间节点去达到。”国内RISC-V创业公司奕斯伟计算首席技术官何宁接受采访时告诉界面新闻记者。
7月17日,第五届RISC-V中国峰会在上海张江举办,会期四天。峰会由上海开放处理器产业创新中心主办,RISC-V 国际基金会主席Andrea Gallo、“RISC-V之父”Krste Asanović现场登台演讲,吸引了全球数百家企业、研究机构及等开源社区代表参与。
RISC-V与x86、ARM是如今全球最重要的三种计算指令集。在计算机内部,指令集架构定义了软件与硬件之间的 “语言”,没有指令集架构,软件无法控制硬件、芯片工程师也需要依据指令集来设计CPU等关键处理器,确保软件能在芯片上正确运行。
RISC-V中文全称是第五代精简指令集,是美国加州大学伯克利分校在2010年基于精简指令集(RISC)原则开发的新指令集。与x86和ARM不同,RISC-V完全开源、无授权费用,诞生后由加州伯克利分校发起成立的非盈利组织RISC-V国际基金会管理,任何公司及开发者都可自由修改及扩展。
2015年10月,RISC-V 的三位发明者创办了SiFive公司。这是业内第一家RISC-V公司,主要提供基于 RISC-V 架构的处理器 IP(知识产权),同时涉及芯片设计服务。SiFive的成立开始推动RISC-V进入商业化。
在RISC-V走出实验室前,x86和ARM两大指令集已经在商业世界形成了强大的生态壁垒。英特尔和AMD早年靠在个人电脑、服务器领域推广x86指令集架构,牢牢占据全球桌面生态系统八成以上的市场份额。ARM则在智能手机爆发时崛起,垄断整个移动生态市场。
电脑、服务器、手机这一类通用硬件设备有x86、ARM垄断市场,RISC-V的商业化切入专用的嵌入式硬件打开市场,重点瞄准AIoT物联网智能家居的内置功能模块、工业设备控制芯片、汽车传感器等。此类设备嵌入于其他电子设备之中,专门按照特定功能设计,对芯片的要求是 “低成本、低功耗、可定制”,RISC-V的开源指令集可以支持开发者按照功能灵活做二次开发与扩展设计,匹配了嵌入式的定制化需求,再加上低成本优势,迅速在市场上普及。
2018年到2019年前后,RISC-V进入中国开始普及。2018年,上海市经信委率先出台支持 RISC-V 产业的政策。同年10月,中国 RISC-V 产业联盟成立。国内开始涌现大量RISC-V芯片创业公司,阿里巴巴全资收购中天微成立平头哥,进军RISC-V CPU领域,赛昉科技、睿思芯科等企业纷纷在北京、上海、深圳多地成立。
奕斯伟计算也是在2019年这一年成立。这家公司是由国产显示屏巨头京东方创始人王东升二次创业成立,是一家智能化解决方案的提供商,主营产品采用了新一代RISC-V架构,芯片是其核心能力。今年6月,奕斯伟计算向港交所递交招股书,冲击“RISC-V第一股”。
何宁在2020年加入奕斯伟计算。在此之前,他在高通工作多年,曾任高级主任工程师,负责ARM架构相关的技术产品的研发。
“奕斯伟计算成立的时候就提出来把RISC-V作为核心技术架构”,何宁告诉界面新闻记者,“而RISC-V作为一个计算的底层架构,本身需要在产品的实现之中去得到推广和应用,最终才能体现它的优势。”
他以高通基于ARM架构做骁龙手机处理器举例。从最开始基于ARM架构授权自研设计处理器,到采用ARM公版IP,再到最后回归自研设计,高通整个迭代过程都是围绕提升产品竞争力进行的。随着ARM架构产品竞争力的提升,ARM在手机移动生态上占据了绝对主导地位。英特尔曾试图进入这一市场,但最终碰壁折戟。
2022年,RISC-V国际基金会宣布,全球搭载RISC-V核心的芯片出货量总计超过100亿颗。从2010年诞生算起,RISC-V达成这一目标只用了12年,ARM用了21年,x86花了大约30年甚至更久时间。
嵌入式硬件是RISC-V最大的应用市场。嵌入式设备连续多年稳定占据RISC-V超过60%的份额,智能家居、工业控制器等设备占大头。
但同时因为嵌入式设备横跨工业控制、智能家居、汽车电子、物联网终端等数百个细分领域,不同场景对芯片的功能需求不同,定制化要求也带来了RISC-V的生态的碎片化,软件、硬件都缺乏统一的标准。与x86在PC与服务器、ARM在移动手机上建立的生态相比,RISC-V生态“专用有余,通用不足”。
“面向嵌入式场景这种对生态要求低的,其实就是鼓励做碎片化。”何宁认为,但要进入手机、电脑与服务器这类通用计算设备市场,RISC-V需要在软硬件上做到标准化,才能供应“可用”乃至“好用“的大众产品。目前RISC-V作为后来者,还没有形成像x86与ARM一样的生态壁垒。
行业对此的共识是,RISC-V要真正与x86、ARM“三分天下”,在嵌入式市场站稳脚跟后,未来要从专用走向通用,进军规模更大的大众市场。去年10月,RISC-V国际基金会也发布了最新的RVA23架构规范,统一架构标准,让软件在不同硬件间都能做到稳定运行,以解决RISC-V 生态中存在的碎片化问题。
更重要的是,就像x86之于电脑、ARM之于手机,RISC-V也需要找到一个更大的应用场景,推出更多标杆性产品,建立更强的生态。
目前,行业的目光集中在AI上。在RISC-V中国峰会上,RISC-V国际基金会CEO Andrea Gallo演讲中透露,按权威机构SHD Group预测,到2031年,RISC-V芯片出货量将超过200亿颗。更为重要的是,RISC-V的成功从嵌入式计算领域延伸至存储技术和AI高性能计算领域,未来会在AI市场起到更重要的作用。
何宁认为,AI是RISC-V行业关注最多的新兴场景机遇,主要是因为生成式人工智能等AI技术的快速发展,正推动大模型从云端向边端、终端渗透,这一过程会在软硬件上催生出大量新的需求和应用场景。这些场景是移动互联时代和移动时代所不具备的,而新场景的出现往往伴随生态重构,这些为RISC-V突破传统架构的生态壁垒提供了机会。
在他看来,尽管RISC-V只用十几年就做到了“ARM花二十多年做的事情”,但外界仍觉得进展比预期慢,关键原因还是缺少一个足够大的新兴场景去推动其发展生态,“就像移动生态伴随ARM成长一样,AI时代将催生新的超级应用场景,RISC-V有机会与其一同成长壮大。”
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