文|体育产业独立评论
大约一年前,UFC 306的比赛正在拉斯维加斯上演。在TKO集团的豪华包厢里,媒体大佬云集,包括了亚马逊的杰夫-贝索斯、迪士尼的鲍勃-伊格尔,以及派拉蒙未来的掌门人、Skydance(天空之舞传媒)的首席执行官大卫-埃里森。
TKO是UFC和WWE的母公司。TKO首席执行官阿里-伊曼纽尔、TKO总裁马克-夏皮罗,以及UFC总裁白大拿也都汇聚于此。
大卫-埃里森告诉TKO的高管们,一旦Skydance完成对派拉蒙的收购,他的长期计划是将派拉蒙转变成一家媒体巨头,该公司旗下包括传统媒体平台CBS(哥伦比亚广播公司)。
马克-夏皮罗在接受The Athletic采访时表示,“这让我们有些吃惊。”
他的吃惊可能比预期来得更早一些。本周,大卫-埃里森可能开启了下一个十年最引人入胜的商业故事之一——体育迷如何观看他们所喜爱的体育赛事?
派拉蒙将取代ESPN,从下个赛季开始正式成为UFC在美国的独播平台。合约为期7年,总价值77亿美元。每年11亿美元的费用,是ESPN现有合同(5.5亿美元/年)的两倍。
对UFC来说,还有着一个巨大的转变,这笔交易将正式终结其长期以来坚持的按次付费模式(PPV模式)。从明年开始,UFC的数字赛以及格斗之夜都将转移到Paramount+(派拉蒙旗下流媒体平台)上播出,一些比赛则同步在CBS广播电视网上播出。
这是大卫-埃里森改造派拉蒙公司的重要举措,意图是在体育赛事转播的新世界中占据一席之地。
“当你谈到体育版权的大玩家时,你最好把派拉蒙(包括CBS)放在名单之中,甚至是榜首的位置。当提到派拉蒙时,每个关注者都应该扬起眉毛。”The Athletic在相关报道中给出了这样的评价。
派拉蒙的胃口并不仅限于美国市场,它们还计划在美国以外的地区争夺UFC版权。这令大卫-埃里森倍感兴奋,他说:“很少有机会能够与UFC这样的全球体育巨头进行独家合作。”
最近几年,新媒体平台主宰体育版权市场的论调渐渐成为了主流。亚马逊、Netflix、YouTube和苹果都在高举高打,但就像曾经的美国大学橄榄球电视偶像李-科索所说得那样:“不会那么快的”。传统媒体巨头们并不想狼狈地从牌桌上下来。
派拉蒙并不是唯一一个对抗这一潮流的传统媒体公司。8月21日,ESPN推出了直接面向消费者的产品,它被命名为“下一代(Next Era),目的是让自己继续留在体育迷世界的中心位置。
此外,ESPN还与NFL签订了四项协议,增加了三场常规赛的转播,使其全年播出场次增加至28场,并引入了NFL电视网、NFL红区(RedZone),以及保留了NFL的选秀。
还有更多的事情要发生。ESPN已经引进了摔跤狂热大赛(WrestleMania)和WWE的其他付费直播赛事。就像UFC一样,WWE似乎也将进军亚马逊、Netflix、YouTube等流媒体平台。实际上,Netflix已经拥有了每周一晚的顶级赛事RAW。但是,ESPN站了出来。
更重要的是,ESPN延续了其可以被翻译成“伟大的重新捆绑(Great Rebundling)”的联名会员服务。其新服务每个月收费29.99美元,但可以以40美元的价格与FOX One联名会员,后者拥有福克斯所有的体育节目,包括FS1和Big Ten Network等自营频道。这相当于每个月为用户节省了10美元,因为FOX One的月费是19.99美元。
这种联名会员服务,让用户更容易找到他们想要的体育赛事。而且,这确实能够为他们省钱,比如UFC被打包进派拉蒙的月度会员中,用户不再需要像现在这样为重要的比赛支付80美元/场的附加费用。
可以说,UFC紧跟WWE的步伐,由按次付费模式转向了按月付费模式。WWE先是与NBC和Peacock这样干的,现在则转投进ESPN的怀抱。
在之前,UFC的粉丝们需要先向ESPN+支付11.99美元,然后再为重要赛事支付80美元。从明年开始,他们只需要每个月向派拉蒙支付7.99美元(含广告的订阅月费,不含广告的订阅月费为13美元),如果提前购买包年服务的话,费用则是60美元。这是观看每年43场UFC比赛(包括13场数字赛和30场格斗之夜)的费用,能够有效降低盗播行为的存在。The Athletic披露称,因为盗播的存在,UFC每场比赛预估会损失2万到3万名观众。
“简单来说,价格太高了。”谈到每场重要赛事额外收费80美元的PPV模式的缺点,马克-夏皮罗有点直言不讳。白大拿也乐见其成,他在社交媒体上表示,通过此次合作,UFC将“变得更加实惠,(用户)可以在大型媒体平台上更方便地观看最精彩的比赛”。
体育媒体仍在不断进击。迪士尼正竭尽全力保持ESPN的领先地位。有了大卫-埃里森,派拉蒙和CBS就有了Netflix级别的资金和雄心。NBC/Peacock和亚马逊即将在秋天开始转播NBA。在NFL常规赛的第一周,YouTube正在为其首场NFL比赛全员加速中。FOX刚刚买下了印地方程式赛车。TNT体育频道增加了越来越多的大学橄榄球比赛。DAZN也已经张开了“血盆大口”。Netflix就是Netflix。
“这是一场未来体育媒体大逃杀的笼斗。大卫-埃里森,和ESPN已经把他们的钢椅带进了八角笼中。”The Athletic给出了这么鲜活的比喻。
这本应该是一个Netflix、亚马逊、YouTube和苹果的世界。但是,迪士尼、派拉蒙、FOX以及NBC等老牌媒体公司却并不愿意交棒。一件有趣的事情正在发生,在体育流媒体战争的下一个阶段:老牌媒体公司已经焕发出新的生机,并没有撤离牌桌的计划。
一笔又一笔交易接踵而至,NFL、WWE、UFC皆在其中。
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