美国低收入群体与年轻群体面临的压力正愈发难以忽视。过去一周，美联储与连锁餐厅 Chipotle（CMG）成为最新一批指出美国经济 “分化” 的主体。
在美联储最新一轮降息后，美联储主席杰罗姆・鲍威尔表示，美国经济整体仍具韧性，但他也承认，这种韧性呈现不均衡态势 —— 消费支出正日益向高收入家庭集中。
“消费者支出一直在增长，且顶住了诸多负面预测，” 鲍威尔在周三决策后的新闻发布会上表示。
“但这或许主要来自高端消费者，” 他坦言，“不过消费者确实在消费。这在经济活动中占比很大，比人工智能（带来的生产力提升）占比要高得多。”
鲍威尔发表此番言论之际，经济学家正将美国经济免于衰退的功劳归于人工智能。他们认为，数据中心与芯片领域的投资热潮推动了股市上涨，进而带动了持有这些资产最多的高收入家庭增加支出。
然而，这种上层群体的消费韧性并未全面传导，与普通消费者相关的企业或许已开始感受到压力。
周三，在 Chipotle 的财报电话会议上，首席执行官斯科特・博特赖特表示，该连锁餐厅的年轻顾客与低收入顾客消费明显减少。这一消息导致 Chipotle 股价在周四下跌近 20%。
“今年早些时候，随着消费者信心大幅下滑，我们发现所有收入群体的到店消费频次都出现了普遍性下降，” 博特赖特说，“从那以后，差距进一步扩大，中低收入顾客的消费频次进一步降低。”
这位高管表示，年收入低于 10 万美元的家庭（约占 Chipotle 销售额的 40%）消费大幅缩减，其中 25 至 35 岁年龄段的群体尤为明显。
“我们认为，这种趋势并非 Chipotle 独有，而是存在于所有餐饮企业，以及众多非必需消费品类中，” 他补充道，“这类群体正面临多重压力，包括失业、学生贷款还款增加，以及实际工资增长放缓。”
数据也印证了这一点。美国劳工统计局数据显示，8 月 20 至 24 岁美国人群的失业率为 9.2%，高于去年同期的 7.9%，是 2021 年初以来的最高水平。
BTIG 董事总经理兼餐饮行业分析师彼得・萨利赫称，Chipotle 年轻客户群体消费减少的现象 “略有隐忧”。他向雅虎财经表示，“这种情况似乎在 9 月和 10 月突然出现”。
这种消费疲软并非 Chipotle 一家独有。道明证券（TD Securities）本周表示，其独家消费者信心调查显示，美国经济呈现 “明显分化”。
“高收入家庭计划削减支出的比例降至年内最低，” 道明证券主题内容主管特里斯坦・玛戈特表示，“而中低收入家庭则持续表现出经济焦虑。”
这种焦虑也体现在世界大型企业联合会（Conference Board）的消费者信心指数中。该指数在 10 月再次下滑，反映出人们对就业、通胀和借贷成本的担忧加剧。
政策制定者已注意到这一现象。鲍威尔警告称，美国经济正显现不均衡迹象，上层群体的强劲表现掩盖了底层的疲软。他指出，就业市场压力正不断增大，包括亚马逊（AMZN）、联合包裹服务公司（UPS）等企业巨头近期纷纷宣布大规模裁员。
“随着越来越多公司宣布招聘冻结或裁员，我们正极其、极其、极其密切地关注相关动态，” 鲍威尔说。
尽管鲍威尔强调，目前数据尚未显示就业市场出现全面恶化，但他也警告，这类影响的显现可能需要时间 —— 且经济分化的传闻证据（裁员可能会进一步加剧这种分化）正变得愈发难以忽视。
“低收入美国人正缩减开支，而高收入人群则继续消费，” 他表示，“因此我们认为，这一现象背后确实存在值得关注的问题。”
责任编辑：郭明煜