（来源：光明日报）
转自：光明日报
在青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖镇的戈壁滩上，有一座“英雄地中四井”纪念碑，碑前矗立的老式抽油机已静止多年。
1958年，这里原油喷涌，拉开了冷湖油田作为我国当时四大油田之一的序幕。在此后的20年里，数万石油大军会聚于此，车辆来往不息，热闹非凡。
然而，随着资源逐渐枯竭，这座因石油而兴的城镇迅速衰落。冷湖面临着许多资源型城镇共同的困境：资源枯竭后，出路何在？
于是，一场冷湖的转型探索，由此开始……
拯救冷湖于消失边缘
“就像一座空城。”2015年，时任海西州住房和城乡建设局副局长的田才让调任冷湖时，这里常住人口最少时不到300人，大量楼房空置，街道空旷。
当时的田才让只有一个念头：“不能眼看着冷湖消失在我们手里。”他和同事们仔细梳理了当地所有的资源与条件后，将希望寄托于发展旅游业。
可是，冷湖偏远的地理位置让这个想法难以实现。尽管有企业签下意向，但在实地考察后，便因极其艰苦的条件、不便的交通和巨大的开发成本望而却步，宁愿毁约也不愿投资。
2017年，一个偶然机会，田才让结识了北京一家文化公司负责人。看到冷湖独特的地貌与星空资料后，对方敏锐地指出了一条差异化发展道路：以天文科技、行星科学为核心，讲好独一无二的冷湖故事，把冷湖打造成一个“必须抵达”的目的地。
当年8月，“冷湖火星小镇计划”正式启动，由冷湖火星小镇文化旅游开发有限公司策划、投资并运营管理，明确了打造以科技为核心，科普、科幻、科创为辐射的“去旅游化”旅游目的地的思路。
几乎同一时间，中国科学院国家天文台研究员邓李才正为一个难题发愁：他负责推进的国际光学望远镜项目，原定在德令哈的台址，因城市光污染影响日益严重，必须尽快找到条件合格的新台址，但此前考察的几处地点都不理想。就在这时，田才让带着冷湖的星空照片找到了他。
世界级天文台址诞生
2017年10月，田才让陪着邓李才团队在冷湖实地勘查，寻找合适的台址。一个平常的夜晚，他们来到赛什腾山脚下，当众人抬头望向天空时，都被璀璨星空震撼得说不出话来。“银河的拱门清晰可见，我心里一下子有底了。”邓李才告诉记者，尽管见过无数夜空，但那晚的星空仍是他在所有天文台址中见过最漂亮的。
海拔4200米的赛什腾山，山势险峻，在邓李才他们到来之前，几乎无人涉足。每次上山，邓李才他们都要背着设备，沿着只能放下两只脚的狭窄山路，攀爬近1000米的高差。一边是悬崖，一边是陡坡，每一步都充满危险。
2018年，通往赛什腾山顶的砂石路开始动工，当地政府调用直升机运送台址基建所需的建筑材料、台址观测设备。经过三年的持续监测，邓李才团队发现，赛什腾山的视宁度中值为0.75角秒，优质晴夜时间占比达70%，每年可观测时间超过300天，各项关键指标均达到世界顶级天文台址标准。2021年8月，这项研究成果在国际顶级期刊《自然》上发表，冷湖跃入全球天文学界的视野。
此后的支持接踵而至。自2022年起，青海将冷湖世界级天文观测基地纳入十大国家级科技创新平台培育建设名单，每年提供省级财政科技资金支持；2023年1月1日，我国首部暗夜星空保护地方性法规《海西蒙古族藏族自治州冷湖天文观测环境保护条例》正式施行，为核心区约9503平方公里的夜空划定了严格的光污染防控红线。
随着冷湖台址获得国际认可，各大科研机构和高校的望远镜项目纷至沓来。如今已有12家单位14个项目45台望远镜在冷湖天文观测基地落地建设，投资额达30亿元。其中，在已建成的33台望远镜中，墨子巡天望远镜、太阳磁场精确测量中红外观测系统等5台投入科学观测，多应用巡天望远镜阵等27台望远镜投入试观测，1台望远镜即将投入试观测。
“火星小镇”走进现实
当科学家们在赛什腾山仰望星空时，山下的“冷湖火星小镇”构想也逐渐从蓝图变为现实。
2018年，“冷湖科幻文学奖”启动，科幻成为冷湖的一张名片。2019年3月，中国首个火星研学旅行实践教育营地“冷湖火星营地”投入运营。游客可住在太空睡眠舱中，参与“火星任务”等沉浸式体验。
“每年七八月，冷湖火星小镇进入研学旺季，研学人群以青少年为主。”冷湖火星小镇文化旅游开发有限公司运营总经理袁振民介绍，2023年又建成“冷湖实验室”，配备了3台专业科普望远镜，其中一台是青海省最大的APO望远镜，可以观测月球、行星、星云、星团、双星等。
“我们开设了专家设计的科学、技术、工程和数学（STEM）等教育课程和火星主题任务，来自全国各地的青少年不但能够通过望远镜观察太阳黑子，在芯片农场学习无土栽培，亲手制作火星车模型，还有机会探访冷湖天文观测基地，与科学家交流。”最让袁振民振奋的是，许多孩子在这里找到了人生方向，立志投身天文科技、航空航天、行星科学等领域的研究。
今天的冷湖，形成了以科技为核心，科普、科幻、科创协同发展的独特产业生态，这座小镇正在从单一的资源型城镇，转型为多元的科学文化旅游目的地。
（本报记者 王雯静 万玛加）