美国国家航空航天局（NASA）总监察长周二表示，自NASA在2021年选择SpaceX公司的“星舰”火箭作为宇航员月球着陆器以来，该火箭的研发已经累计延误了至少两年时间，预计在登陆月球之前还需要更多时间来扫清剩余障碍，该机构正在研究加快该计划的计划。
美国国家航空航天局（NASA）一直在与一系列公司合作，其中最著名的是马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）和杰夫·贝索斯的蓝色起源公司（BlueOrigin），在其价值数十亿美元的阿耳特弥斯计划（Artemis）中启动常规宇航员登月任务，力争在中国于2030年左右向月球表面派遣自己的宇航员之前完成这项任务。
但是，SpaceX公司在开发“星舰”过程中出现了越来越多的延误。“星舰”是该计划的首个着陆器，将美国国家航空航天局（NASA）宇航员送至月球表面，这已导致原定于2024年的登月目标日期逐渐推迟——尽管当时官员们对2024年这一目标持怀疑态度。
监察长在周二的报告中说，在“星舰”成为宇航员等级月球着陆器的道路上，最具挑战性的步骤之一是火箭需要先在太空中加满燃料，然后再前往月球，这是一个有风险且精细的过程，以前从未有过如此大规模的尝试。
要想让一艘星舰将宇航员送上月球，SpaceX首先需要向地球轨道发射另外11艘星舰，它们将充当加油机。其中一艘星舰将是推进剂储存库，需要10多艘星舰来装满足够的燃料，然后再输送到登月星舰上。
星舰比15层楼还高，它的燃料是大约1200公吨的液态甲烷和液态氧，这两种极易爆炸的推进剂必须保持在低温状态，即低于-238°F（-150°C）。
低地轨道是一个政治和商业上都非常重要的太空区域，卫星交通量激增。对于一家已经将轨道火箭着陆和宇航员发射到国际空间站常规化的公司来说，将星舰对接在一起并小心翼翼地将超冷推进剂在低地轨道上转移至少10次，将是风险最大的挑战之一。
报道称，负责监督SpaceX公司“星舰”开发的NASA官员“认为，展示低温推进剂转移是SpaceX公司面临的最重大技术挑战之一”。
报告称，“NASA正在跟踪一个最大的风险，即在2028年登月之前，SpaceX正在开发的一些低温技术和能力将不够成熟”。
自2023年以来，SpaceX公司已经在NASA官员密切关注的一系列试飞中11次发射了其星舰系统。
美国国家航空航天局（NASA）上个月增加了一个额外的“阿耳特弥斯”（Artemis）测试任务，并承认其承包商在“阿耳特弥斯”登月计划中面临的技术挑战，其中SpaceX公司将从2028年开始，通过两次任务将人类送上月球，随后杰夫·贝索斯的蓝色起源公司也将进行类似的载人登陆任务。
该机构将2028年作为“星舰”的目标登月日期。
责任编辑：李桐