智通财经APP获悉，制药巨头礼来(LLY.US)与人工智能(AI)初创企业Profluent达成了一项价值最高22.5亿美元的合作协议，以寻找编辑DNA的新方法。这是礼来押注AI能够改变药物研发流程的最新举措。根据周二公布的这项合作协议，礼来将拥有Profluent开发的新药的独家权利。如果这些药物达到特定里程碑，礼来将支付最高22.5亿美元。双方并未披露预付款金额，也未说明将重点针对哪些疾病。

通常而言，开发一种新药大约需要10年时间，并耗资超过10亿美元。约90%的候选药物会在最终成功前失败。因此，制药行业正投入数十亿美元，押注AI能够让新药发现过程更快、更便宜且成功率更高。尽管目前尚无由AI设计的药物获得美国食品药品管理局(FDA)批准，但已有许多进入临床试验阶段。

Profluent的投资者包括亚马逊创始人贝索斯。该公司表示，其可以利用AI设计出更强大的CRISPR版本——CRISPR是曾获得诺贝尔奖的基因编辑工具。

Profluent希望通过将大段DNA插入特定位置来治疗疾病。根据Profluent首席执行官马达尼的说法，传统药物研发方法无法做到这一点。当前的基因编辑工具通常只能修复DNA中的小错误，而Profluent的目标是开发能够重写整段遗传指令的药物，从而为治疗更多疾病打开大门。马达尼在采访中表示：“这对遗传药物具有巨大意义。”

就像ChatGPT通过互联网文本进行学习一样，Profluent已利用庞大的蛋白质数据库训练其AI模型。蛋白质是执行人体关键功能的微型分子机器。Profluent的科学家向AI模型输入需要针对的疾病，而该技术会设计出可能治疗该疾病的药物。

在减肥药销售大获成功之际，礼来正努力建立未来药物管线，以推动公司的下一阶段增长。其中一部分战略就是加大对AI的押注。数据显示，过去五年中，礼来已达成至少15项与AI相关的交易，数量超过任何其他制药公司。

例如，今年1月，礼来与英伟达(NVDA.US)宣布合作，斥资10亿美元成立创新实验室，依托高性能超级计算机攻克制药行业难题。同月，礼来还与以13亿美元估值融资2.3亿美元的热门AI初创公司Chai Discovery达成合作，共同开发AI模型，加速生物制剂的研发。上个月，礼来与专注AI的药物开发商Insilico Medicine签署了一项价值最高27.5亿美元的合作协议。

值得一提的是，除了在药物研发中应用AI之外，AI给礼来带来的首个重大却鲜为人称道的突破则是发生在生产环节，具体来说是其热门GLP-1类药物——减肥药Zepbound与糖尿病药Mounjaro——的生产。礼来首席信息与数字官迪奥戈·劳此前表示：“如果没有AI，我们去年绝对生产不出这么多药品。”他虽未透露具体数据，但称增产规模“大到足以对我们的财报产生实质性影响”。

这对礼来而言意义重大，因为这类药物的需求极其旺盛，但该公司的产能却无力满足。为提升GLP-1药物产能，礼来采用了一种名为数字孪生的技术，即用实时数据构建工厂的虚拟镜像，精准呈现实体工厂运行状况。企业可以先在数字世界测试方案，再将其应用到现实世界中。如今，使用数字孪生技术来优化生产制造流程的情形已越发普遍。

借助AI与数字孪生技术，礼来大幅提升生产流程的效率，实现了远超传统模式的药物产量。从设备、原料投入到生产工序，公司对工厂的所有环节建模，让数字孪生模型模拟不同配置，再从中找出最优方案。迪奥戈·劳表示：“我们当时觉得，这效果好得难以置信，但现实生产结果和数字孪生的预测完全一致。”