当市场热议人工智能将如何重塑世界时，一个看似不相关的公司名字被频频提起：Peloton。这家联网健身设备制造商从500亿美元估值巅峰跌至仅约20亿美元的惨痛经历，正在被投资者视为AI热潮的一面镜子。
从神话到笑话：Peloton做错了什么？
疫情期间，Peloton股价在九个月内飙升750%，押注的是人们居家健身的习惯将永久固化。然而随着世界重新开放，需求如潮水般退去。公司收入连续四年下滑，联网健身订阅用户数同比下降7.6%，而CEO承认消费者正将支出转向旅游和体验。
Peloton的错误在于：将一个暂时性的需求激增误判为永久性的新常态，并据此疯狂扩张产能。当预期落空时，股价暴跌94%，这是对需求假设式投资最严厉的惩罚。
AI热潮：似曾相识的故事？
如今，AI领域正上演着类似的一幕。大型科技公司押注AI将像蒸汽机一样改变世界，并据此投入史无前例的资本支出。摩根士丹利预计，五大科技巨头2026年资本支出将达8000亿美元，是2024年的三倍。
与Peloton一样，支撑这些支出的核心假设是：AI需求将无限期保持高速增长。
三个值得警惕的信号
首先，尽管AI支出激增，但商业化变现仍处于早期阶段。Gartner预计今年企业AI支出将达2.5万亿美元，但普华永道指出，AI近四分之三的经济价值仅为五分之一上市公司所获取，大量投资尚未产生回报。
其次，科技公司正通过大规模举债支撑AI建设。亚马逊和Meta的自由现金流已接近负值区间，新增资本支出几乎全靠发债。摩根士丹利预计今年美国投资级债券市场发行量将达2.25万亿美元，其中科技行业贡献了18%的供给。
第三，债务市场已显现疲态。Meta 250亿美元债券发行虽获960亿美元订单，但较去年同期的1250亿美元需求明显缩水；一甲骨文数据中心380亿美元贷款花了六个月仍未完全脱手。
结局取决于什么？
Peloton的崩塌告诉我们：当一个叙事驱动的投资周期无法兑现其需求承诺时，逆转会迅速而残酷。AI是否会重蹈覆辙，取决于以下问题的答案：AI的投资回报何时到来？需求增长能否跑赢债务扩张速度？信贷市场何时收紧，甚至关门？
高盛警告，投资级债券市场正变得越来越像股票市场，向AI建设高度集中，但固定收益却没有上行空间。摩根士丹利则简洁地指出：信贷市场正在为AI建设提供融资。一旦信贷市场关闭，AI超级周期就此终结。
Peloton告诉我们：当融资成本攀升、需求假设动摇时，任何泡沫都会破裂。AI未必是例外，除非它能比特朗普任期内的居家健身更快地改写经济规律。
责任编辑：张俊 SF065