美国总统特朗普与民主党人鲜有立场一致的时候。然而，在周二的得克萨斯州参议院初选决选中，双方却都希望看到相同的结果。
在这场共和党决选中，肯·帕克斯顿（Ken Paxton）以压倒性优势击败了现任参议员约翰·科宁（John Cornyn），这是特朗普牢牢掌控“让美国再次伟大”（MAGA）基本盘的最新例证。此前，他已在印第安纳州、路易斯安那州和肯塔基州击败了竞争对手，取得了类似的胜利。不过，民主党人对此同样喜闻乐见。特朗普在最后关头决定为帕克斯顿背书，可能会让詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）有机会拿下这个参议院席位，而过去数十年来，民主党在这个“孤星之州”的努力一直受挫。
AdImpact的数据显示，帕克斯顿与科宁的这场对决是史上最烧钱的参议院共和党初选，仅科宁阵营就砸下近1亿美元，试图击败这位获特朗普背书的州总检察长。然而，帕克斯顿挺过了弹劾与丑闻风波，最终以近64%的得票率赢得决选。
帕克斯顿的巨大领先优势彰显了特朗普背书的威力，也证明这位总统有能力将共和党的支持力量凝聚到自己青睐的候选人身上。在3月份的初选中，科宁曾以42%对40%的微弱优势领先帕克斯顿，但因无人跨过50%的门槛，双方不得不进入决选。
帕克斯顿周二晚间向支持者发表演讲时如此评价特朗普：“当华盛顿的所有人都劝他放弃我、放弃得克萨斯州人民时，他没有这么做。相反，他给予了我毫无保留的支持。”他说：“他的支持……是政界最强大的力量。”他称塔拉里科“对我们在这个州和这个国家所珍视的一切都构成了威胁”。
共和党人面临的风险在于，普选中的温和派和独立选民可能会对帕克斯顿产生反感，从而让塔拉里科有机可乘。塔拉里科是一名神学院学生兼州议员，如今更已成为全国民主党人的筹款主力，承载着他们打破得州败局的渴望。自1994年以来，民主党人还从未在得克萨斯州赢得过全州范围的选举。
科宁与全国共和党团体曾用铺天盖地的广告猛烈抨击帕克斯顿，将其职业生涯中的种种丑闻暴露无遗，而塔拉里科在大选中也必将以此为武器。就在帕克斯顿被宣布胜选几分钟后，《库克政治报告》便将该州的普选预测从“共和党胜算较高”（Likely Republican）调整为“共和党略占优势”（Lean Republican）。
共和党策略师道格·海耶（Doug Heye）说：“特朗普和共和党初选选民看重‘战斗’胜过‘胜利’。帕克斯顿可能会赢，但在选举这条高速公路的两旁，已经有太多像赫歇尔·沃克（Herschel Walker）、托德·阿金（Todd Akin）和理查德·默多克（Richard Mourdock）那样翻车的惨痛教训了。”他提到的这几位共和党参议院候选人，都曾折戟于倾向共和党的红州。
塔拉里科在竞选活动中展现了制造热门话题的能力，他大谈自己的基督教信仰，并对特朗普时代提出尖锐批评。今年前三个月，塔拉里科筹集了2，700万美元。今年2月，哥伦比亚广播公司（CBS）取消了斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）原定对这位得克萨斯州议员的采访，这反而让他的参选备受瞩目。
在社交媒体上发布的一段视频中，塔拉里科直呼帕克斯顿为“美国最腐败的政客”，并重提这位对手因涉嫌受贿和滥用职权而遭弹劾的旧账。他将这场参议院竞选定义为“人民对阵肯·帕克斯顿”。
共和党人则不把塔拉里科当回事，认为他不过是又一个无足轻重的挑战者，并将他比作前众议员贝托·奥罗克（Beto O‘Rourke）。这位来自埃尔帕索的国会众议员曾让得克萨斯州的民主党人为之疯狂，但最终还是在2018年的参议院选举中败给了参议员特德·克鲁兹（Ted Cruz）。
帕克斯顿如今成了共和党人的旗手，而一些参议院共和党人则对特朗普心生反叛。他们对特朗普决定抛弃科宁感到愤怒。科宁曾是参议院共和党领导层中广受欢迎的一员，其政治生涯已长达30余年。
参议院共和党人抵制了特朗普力推的18亿美元“反武器化”基金，并警告称，此举可能会阻碍一项高达700亿美元的多年期移民执法资金方案获批。一些议员还对特朗普在初选前几天才决定背书帕克斯顿感到恼火。这不仅让总统议程的推进变得复杂，还导致上周在与代理司法部长托德·布兰奇（Todd Blanche）的一场闭门会议中气氛紧张。
“有很多共和党参议员非常恼火，”克鲁兹在自己的播客中回忆起那次会议时说。克鲁兹在初选中一直保持中立，直到周二结果出炉后才宣布支持帕克斯顿。
在接下来的几天里，共和党人将面临一个现实问题：他们究竟会以多大力度团结在帕克斯顿周围。帕克斯顿利用总检察长办公室大力推进右翼议程，并公开质疑科宁对总统议程的忠诚度，从而一跃成为MAGA阵营的红人。
在背书声明中，特朗普称赞帕克斯顿是一位“真正的MAGA战士”。他虽称科宁是个“好人”，但直言对方“在艰难时期没有支持我”。他还说，科宁“很晚才支持”他2024年的总统竞选。
今年3月，特朗普曾一度接近为科宁背书。但随后帕克斯顿向科宁施压，要求其推动参议院通过一项名为《拯救美国法案》（SAVE America Act）的投票法案。该法案是特朗普的优先事项，总统也因此暂缓了背书决定。
然而，参议院共和党的竞选机构-共和党全国参议院委员会却用负面广告猛烈攻击帕克斯顿，将公众视线引向他面临的弹劾、法律纠纷以及悬而未决的离婚案。这些争议包括：他的高级幕僚曾指控其滥用职权，不过他对此予以否认。他曾面临证券欺诈起诉，最终通过审前协议解决了该问题。他遭到共和党控制的得州众议院弹劾，但后来被宣告无罪。此外，他的妻子指控其通奸，并发起了仍在进行中的离婚诉讼。
共和党全国参议院委员会在周二晚间的一份声明中并未点名提及帕克斯顿，但意味深长地表示：“在一个总统特朗普以近14个百分点优势赢下的州，选民是不会把票投给詹姆斯·塔拉里科的。”
帕克斯顿的决定性胜利，为特朗普的背书成绩单再添胜绩。此前，特朗普已成功将多名党内异见者拉下马，包括在2021年弹劾审判中投票支持给他定罪的路易斯安那州参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）、肯塔基州众议员托马斯·马西（Thomas Massie），以及一群反对特朗普选区重划计划的印第安纳州参议员。在这些初选中，特朗普对挑战者的背书都成为了扭转战局的关键。
科宁向帕克斯顿承认败选，并表示他将支持共和党的候选人阵容。科宁说：“我的希望是让我的政党世代掌权。我天生是个乐观主义者，换句话说，我是一个得克萨斯人。”
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