一座从未大规模开采过的黏土型锂矿，正在成为美国重塑本土金属供应链的关键赌注。

据The Information最新报道，内华达州Thacker Pass矿山由Lithium Americas公司开发，是美国境内已知储量最大的锂矿。该矿山第一阶段生产预计于明年底启动，届时年产量将达到美国当前锂产量的10倍。

通用汽车（GM）已提前锁定该矿山第一阶段全部20年产量，对应约85万辆电动车的电池需求，或等量用于人工智能数据中心、无人机、机器人及军事装备的电池。与此同时，美国政府持有Lithium Americas 5%股权及Thacker Pass矿山5%的独立权益，并通过美国能源部提供22亿美元低息贷款，与GM共同为该项目提供资金支持。

然而，Lithium Americas的股价自去年10月约10美元的峰值已累计下跌56%，今年以来跌幅达8.3%。市场的疑虑指向同一个问题：这座矿山的锂资源嵌于黏土层中，而这种提取工艺从未在商业规模上得到验证。

美国政府入股：将矿产纳入国家战略

特朗普政府将国防与AI数据中心对金属的需求定性为新的战略优先事项，并采取了一系列不寻常的举措——直接持有金属企业股权。

除Thacker Pass外，政府还持有内华达州稀土金属开发商MP Materials 15%的股权。Lithium Americas首席执行官Jon Evans表示，这一政策背景已从根本上改变了市场格局："从去年夏天到今年夏天，整个局面完全不同了。现在趋于平衡，因为这不仅仅关乎电动车，我们已经成为能源安全政策的一部分。"

GM的投资额为6.25亿美元，换取矿山38%的股权。这笔资金主要用于采购将矿石加工成碳酸锂的设备——碳酸锂是磷酸铁锂（LFP）电池的核心原料，广泛用于数据中心储能和电网备用。Evans还为工厂配备了一台蒸汽轮机，可提供约一半的厂区用电。

黏土提锂：核心技术悬念

目前，全球锂矿开采几乎全部来自两种来源：硬岩型锂辉石（spodumene）和盐湖卤水。Thacker Pass的锂则嵌于黏土层中，这是第三种路径，但从未在商业规模上被验证过。

这正是投资者最大的顾虑所在。对比之下，澳大利亚锂矿商Mineral Resources、PLS Group和Liontown Resources今年以来分别上涨25%、36%和22%，均为传统锂辉石开采企业。Lithium Americas的股价走势则截然相反。

Evans承认，这种不确定性将持续压制公司估值，直到实际产出出现为止。他直言："只要我采出第一吨锂，估值就会重新定价，因为市场始终存在'你真的能做到吗'的疑问。"

金属研究机构House Mountain Partners总裁Chris Berry也持相同判断："市场在等待，看是否会出现延误或初期磨合问题。"

值得注意的是，Evans表示，包括能源部在内的多位独立尽职调查专家已对公司的采矿方案进行了审核，认为技术路径可行。

第二阶段：需求已在排队

Thacker Pass第一阶段之外，第二阶段计划在未来十年内再提取和加工4万吨锂。GM已获得该阶段38%产量的优先购买权，并持有收购剩余产量的期权。

但需求方已不止GM一家。Evans透露，已有多家公司表达了对第二阶段供应的兴趣，其中一家甚至提出预付1亿美元定金。

Berry表示："华盛顿有很多人在密切关注Lithium Americas，我认为潜在客户名单会很长。"

此外，彭博新能源财经的研究指出，电池成本的持续下降已使电网和AI数据中心的电池储能系统成本降至低于燃气轮机的水平，目前与廉价燃煤发电的成本大致相当。这一趋势进一步强化了锂资源的战略价值。