美东时间周四，亚马逊宣布，其低地球轨道卫星互联网项目Leo已部署足够数量的在轨卫星，计划于今年晚些时候启动“初始服务”。美国东部时间周四凌晨约12时30分，联合发射联盟(ULA)的一枚阿特拉斯V型火箭将29颗卫星送入轨道。至此，亚马逊Leo星座在轨卫星总数已超过390颗。Leo业务与产品副总裁克里斯·韦伯在X平台上发文称，这一数量“足以支持在初始纬度范围内提供连续服务”。

这是亚马逊在低轨卫星互联网市场挑战SpaceX星链(Starlink)征程中的关键里程碑。去年11月，亚马逊已面向部分企业客户推出Leo“企业预览版”，但面向消费者及政府客户的正式商用服务尚未启动。

韦伯表示，初期商用服务可能仅限于特定地理区域的用户，后续发射任务将“逐步扩大覆盖范围并提升网络容量”。

SpaceX在卫星互联网领域领先亚马逊约四年——其星链项目于2015年启动，目前已部署约1万颗卫星，全球订阅用户突破1000万。亚马逊于2019年宣布Kuiper计划(后更名为Leo)，目标构建约7700颗卫星的巨型星座，但项目进展因运载火箭运力短缺而受阻。

今年1月，亚马逊在向监管机构申请延长部署期限时，提及了超出其控制范围的延迟因素，包括“短期内运载火箭可用性短缺”。2022年，亚马逊曾签署历史性协议，预定ULA、阿里安航天及杰夫·贝索斯旗下蓝色起源的火箭发射服务，随后又购买了SpaceX的发射服务。然而，上述多家发射服务商均遭遇了运载工具研发延误。

另一挫折发生在今年5月，蓝色起源的新格伦火箭在一次静态点火测试中于发射台爆炸，而数天后该火箭原定执行一批亚马逊卫星的发射任务。目前蓝色起源正在重建发射台，并排查事故原因。

贝索斯与蓝色起源CEO戴夫·林普均表示，公司决心于今年晚些时候恢复新格伦火箭的飞行。新格伦为大型部分可重复使用火箭，旨在与SpaceX的星舰火箭竞争，其近地轨道运载能力最高可达45吨。

亚马逊周四表示，下一次Leo发射任务将采用ULA的火神重型运载火箭，“该火箭可承载更大的Leo有效载荷，有助于提升部署速率”。

Leo发射系统总监梅丽莎·维尔在一份声明中表示：“目前已有数百颗待命卫星在卡纳维拉尔角准备就绪，新建的专用垂直总装设施也已就位，可支持火神火箭首次Leo任务及后续发射。我们有清晰的路径提升发射与部署节奏，从而在今年晚些时候初始服务启动后，快速扩展网络覆盖范围。”