美国联邦航空管理局（FAA）已批准SpaceX再次试飞星舰原型机，此前该公司已查明5月一次飞行中火箭系统助推级失败的可能原因。
SpaceX上周末表示，星舰的下一次飞行最早可能于本周四（7月16日）进行。这将是第三代（V3版）星舰的第二次发射。SpaceX还表示，此次星舰将携带首批第三代星链卫星进入太空。此前，星舰仅搭载过这些更大、更强大的互联网卫星的模拟版本。
这是SpaceX星舰系统的第二次试飞，也是其作为上市公司的首次试飞，旨在测试市场对该公司“飞行、失败、修正”火箭研发模式的接受度——这种模式往往以火球告终，或者如CEO埃隆·马斯克所称的爆炸：“快速计划外解体”。SpaceX于6月12日完成IPO并在纳斯达克证券交易所上市，成为全球市值最高的十家公司之一，并募资近860亿美元，创下纪录。
SpaceX于5月22日进行的V3星舰首次试射大体成功。该公司的超重助推器将这枚407英尺高的火箭送入太空，随后上级舱段分离并部署了20颗卫星模拟器，以及两颗经过改装的星链卫星，用于拍摄星舰外部影像。
新一代的第三代助推器本应返回地球并在墨西哥湾进行模拟着陆，但其发动机未能正确重新点火，最终坠入海中。
根据SpaceX和FAA的说法，问题发生在助推器分离的那一刻。SpaceX在上周末发布的一篇文章中表示，“飞船端发动机启动的细微差异”导致助推器朝错误方向旋转了90度。SpaceX表示，已修改了发动机启动顺序，使助推器能够“更可靠地向预期方向翻转”，并对助推器进行了改进以“提高重新点火的可靠性”。
FAA在周一的一份声明中表示，超重助推器失效的最可能根本原因是“火箭上升过程中推进系统部件的热效应”以及“错误的发动机报警系统设置”。SpaceX在文章中表示，已对星舰的发动机报警和终止系统进行了修改，这将降低未来发生类似故障的可能性。
虽然V3星舰的第一级在5月成功部署了测试载荷并模拟了在墨西哥湾的着陆——这是SpaceX此前难以达成的里程碑——但在此过程中，本应用于太空真空环境的三台猛禽发动机中有一台失灵。SpaceX上周末表示，已进行“多项硬件和操作修改”以防止此类问题再次发生。
下一次星舰试飞中，该公司将把首批V3星链卫星送入太空，这些卫星旨在提高星链网络的容量和用户速度。SpaceX计划在此次发射中部署20颗此类新卫星。据SpaceX称，它们被设计为“通过高容量激光”与更大的星链星座连接，并在部署后约20分钟在大气层中烧毁。其中六颗将配备摄像头，用于拍摄星舰外部影像。
V3版的星舰和星链对SpaceX的未来至关重要。在IPO前夕，星链是SpaceX业务中唯一盈利的部分，而SpaceX需要星舰成为完全可重复使用的火箭系统，才能实现其基于太空的数据中心和星际旅行等宏大计划。
责任编辑：李桐