Sheila Dang

路透德克萨斯州米德兰8月24日 - 在德克萨斯州西部偏远地区，油井和抽油机点缀着这片稀疏平坦的土地。埃克森美孚 XOM.N 的一名承包商坐在钻井平台上的小办公室里，通过屏幕上的控制面板操作机器人设备，搬运重约2,000磅的高大钢管。

通常，这项工作需要人工监工站在钻台上——而钻台上正是事故发生最频繁的地方。

作为美国产量最大的石油生产商，埃克森美孚在二叠纪盆地运营着30多座钻井平台， 其中两座 是配备机器人设备的自动化钻井平台。 一位高管告诉路透，该公司计划到2028年将一半的钻井平台升级为自动化平台，以减少工人从事潜在危险工作的需求，并提高效率以加快钻井速度。

位于得克萨斯州和新墨西哥州的二叠纪盆地是美国最大的油田，二十年前，随着该页岩盆地的开发，美国一跃成为世界主要产油国之一，这彻底改变了能源市场格局。但页岩油井相对较快的产量衰减率促使钻井商开发更多技术来开采石油。业内一些人士也担心，二叠纪盆地的产量何时会开始下滑。

埃克森美孚计划到2030年将其在二叠纪盆地的产量 (link) 提升近40%，达到每日250万桶油当量。相比之下，竞争对手雪佛龙则计划将产量稳定在每日约100万桶油当量，转而 将重点放在自由现金流上。

埃克森美孚非常规业务高级副总裁巴特·卡希尔在钻井平台上接受采访时表示，这些自动化钻井平台是埃克森美孚为提高产量而采用的一系列技术和战略组合的一部分。

“当我们将人员从钻台撤离后，这些员工现在能够提前思考并规划下一项作业，这种结合为我们带来了效率，”他说，“这就是生产力提升的关键。”

该公司去年安装了首台由钻井承包商赫尔梅里奇-佩恩公司（Helmerich & Payne， HP.N）提供的自动化钻机。该钻机在六天多一点的时间内完成了两英里的地下水平钻进，创下埃克森美孚历史上第三快的纪录。

埃克森美孚在二叠纪盆地使用自动化钻机以及扩大机队规模的目标此前尚未有报道。

降低风险，提高钻井效率

在米德兰的一台埃克森美孚自动化钻机上，钻台周围设有一道栅栏，上面挂着“红区：限制区域”的标牌。一幅死神图画生动地说明了工人身处重型设备和加压系统周围所面临的风险。

以往需要工人协助搬运高达两层楼高的钻杆柱，如今则由机械臂负责定位钻杆并将其连接到钻柱上。 这使得钻井作业能够继续向井眼深处推进。

钻井平台上的员工与埃克森美孚位于休斯顿的中央运营团队保持沟通，以确定机器人系统应执行的具体动作。

卡希尔表示，将工人撤离所谓的“红区”，使他们能够专注于 钻井平台上的其他作业，并减少了作业中的变数，这意味着每天可以钻进更多的英尺。

“在钻井作业的历史上，约三分之一的严重伤害事故发生在钻台上，”他说，“通过将人员撤离该高风险区域，我们实际上消除了这一风险。”

卡希尔表示，埃克森美孚计划明年将自动化钻井平台的比例扩大到船队的四分之一，到2028年则扩大到船队的一半。

埃克森美孚还正在开发一套包含40多项技术的解决方案，旨在到2030年代初期将二叠纪盆地的石油采收率提高一倍。由于岩层致密且压实，页岩行业通常只能开采出地下石油的10%。