Helen Clark

路透珀斯8月21日 - 在澳大利亚“红色中心”的腹地，下个月，天然气将从广袤的比塔卢盆地流向500公里(310英里) 以北的达尔文。开发商希望此举能拉开该国自身“美国式页岩革命”的序幕。

比塔卢盆地的前景十分广阔。澳大利亚地质科学局的数据显示，该盆地蕴藏着7万亿立方英尺的天然气，这让当地政府憧憬，它不仅能为欠发达的北领地提供数据中心所需的能源，还能作为全球第二大液化天然气（LNG）出口国，向亚洲供应液化天然气。

但挑战同样巨大。该地区需要建设耗资数十亿美元的新管道以连接遥远的需求中心，同时还面临政治障碍，包括澳大利亚的新政策——要求数据中心 (link) 主要使用可再生能源供电，并规定液化天然气项目必须 (link) 将20%的天然气保留给本地市场。

坦博兰资源公司 TBN.N 将于下月从其谢南多厄项目开始，每日输送首批40太焦耳(3700万立方英尺) 的天然气，随后今年晚些时候比塔卢能源公司 BTL.AX 将输送15太焦耳——这些适度的供应量既能满足达尔文的日用需求，也有助于运营商了解气井产量的衰减速度。

坦博兰公司首席执行官托德·阿博特（Todd Abbott）于今年1月从美国页岩气生产商塞内卡资源公司（Seneca Resources）加盟，他表示，公司预计十年内天然气日产量将超过10亿立方英尺。这有望推动澳大利亚液化天然气（LNG）出口能力提升9%。

古老岩层，新财源

比塔卢页岩区常被与美国的马塞勒斯页岩区相提并论，但前者形成于13亿年前，远比后者约4亿年的历史更为久远，因此岩层更加坚硬、致密。

珀斯RISC咨询公司负责人马丁·威尔克斯（Martin Wilkes）指出，与美国和阿根廷等地的页岩气田相比，该地区还具有一个独特之处：它此前从未作为常规石油资源进行过开发。因此，该地区缺乏基础设施。

一位发言人表示，迄今为止，坦博兰及其合作伙伴已在勘探和评价钻井上投入了10亿澳元 (7.13亿美元)。

为筹集开发资金，坦博兰公司于4月在悉尼和纽约募集了超过2.8亿澳元，并于2024年在纽约上市，以吸引更熟悉页岩项目的投资者。

除了美国资金外，来自美国页岩气产区的服务提供商也在比塔卢地区活跃，其中包括Liberty Energy LBRT.N ——其创始人克里斯·赖特（Chris Wright）现任美国能源部长。该公司已向坦博兰提供了钻井平台。

今年年初，日本最大的油气公司INPEX（1605.T）收购了由德克萨斯州福门特拉合伙公司（Formentera Partners）控制的比塔卢区块的股权（(link)），这一举措具有重要的象征意义，因为日本是澳大利亚液化天然气的主要市场。

“在证实一个大规模商业页岩气田之前，你需要一家财力雄厚且愿意在数年内投入数十亿美元的合作伙伴，而此前他们从未拥有过这样的合作伙伴，”MST Marquee分析师索尔·卡沃尼克（Saul Kavonic）表示。

Inpex公司一位发言人表示，该公司自2012年批准在达尔文建设Ichthys液化天然气工厂以来，就已认识到比塔卢气田的潜力。

比塔卢气田的潜在需求并不缺乏。

Inpex曾表示，该气田的天然气可帮助补充“Ichthys”项目的供应，或为该项目的扩建提供支撑。

同样，澳大利亚第二大天然气生产商桑托斯（Santos STO.AX）计划在比塔卢进行评估钻探，并已获批将其达尔文液化天然气厂的产能扩大至1000万吨。

比塔卢能源公司（Beetaloo Energy）已提议建设一个数据中心，这是北领地计划中的约十几个数据中心项目之一，一位地区官员表示这些项目可使用比塔卢天然气。

页岩气开发需要规模效应

要与美国的页岩革命相媲美，规模和降本增效将是关键。

比塔卢能源首席执行官亚历克斯·安德伍德（Alex Underwood）表示，井数较少时成本较高，但一旦实现连续钻井，成本就会下降。

“理解资本支出与产量曲线之间的相互作用，将是决定未来如何扩大生产规模的关键因素，”他在接受采访时说道。

开发商计划在水力压裂过程中使用当地生产的砂子，比塔卢能源公司估计，这可为每口井节省500万澳元的运输费用，降幅达15%。

“处处都是微小的效率提升。将各项环节推向极限，正是使这一项目具有经济可行性的关键，”伍德麦肯兹分析师安妮·福布斯（Anne Forbes）表示。