IT之家 9 月 17 日消息，天文学家发现了有记录以来最年轻的系外行星，而且这个“新生儿”并不是通过最新观测设备发现的，而是隐藏在过去的观测数据档案中。

新发现的系外行星 Elias 2-24 b 质量与木星大致相当。尽管体型庞大，但它的年龄却小得惊人，目前估计还不到 100 万年，是迄今发现的最年轻行星。更特别的是，这颗位于太阳系之外的行星距离地球约 450 光年，目前仍处于孕育它的气体和尘埃盘中。

智利天体物理研究所（Instituto de Estudios Astrofísicos）教授、Elias 2-24 b 研究论文共同作者 Lucas Cieza 表示，此前的“最年轻系外行星”纪录由 4 颗行星共同保持，它们的年龄都超过 500 万年。

Cieza 在声明中说：“我们的行星形成模型本就难以解释已知最年轻行星的前纪录保持者，而 Elias 2-24 b 的发现让我们看到，即便是我们最完善的行星形成模型，也仍缺失了一些关键过程。”

为了找到这颗庞大的“新生行星”，由智利迭戈 · 波塔莱斯大学（Universidad Diego Portales）博士生 Andrea Bernardi 带领的研究团队翻查了夏威夷莫纳克亚山 W. M. Keck 天文台保存的历史观测数据。

研究团队重点研究了恒星 Elias 2-24。这颗恒星周围环绕着一圈由物质构成的盘状结构。此前，阿塔卡马大型毫米波 / 亚毫米波阵列（ALMA）以及欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）已经进行过相关观测，并发现 Elias 2-24 周围的碎屑盘存在一个间隙，观测结果暗示间隙中可能隐藏着某种天体。

最终证实这一猜测的数据来自凯克天文台的日冕仪观测。日冕仪可以遮挡遥远恒星本身的强烈光芒，从而让天文学家捕捉到行星反射恒星光线产生的微弱信号，直接观测围绕恒星运行的行星。

研究团队检查了 7 颗遥远恒星的日冕仪观测数据。这些恒星周围均存在可能正在形成行星的物质盘。研究人员推测，或许能够在其中某个物质盘的间隙中找到隐藏的行星，而事实证明这一推测是正确的。

Bernardi 表示：“行星应该位于这些间隙中，因为正是它们在不断清理并形成这些间隙，而我们最终确实在其中发现了 Elias 2-24 b。”

在行星形成盘中直接发现一颗行星，同时发现它处于如此早期的生命周期，为研究人员研究行星形成的早期阶段提供了难得机会。

Cieza 表示：“银河系一直在持续形成新的恒星和行星，因此理论上每一个演化阶段都有大量天体存在。这意味着我们理论上可以观察到完整的形成过程，但目前大多数望远镜能够探测到的范围仍存在很大的空白。就目前而言，我们对这些‘婴儿行星’基本上是看不见的。”

展望未来，研究人员希望借助更先进的设备开展更多直接观测。美国国家航空航天局（NASA）的南希 · 格蕾丝 · 罗曼太空望远镜已经于 8 月 30 日发射升空，其搭载的日冕仪是迄今最先进的空间日冕仪之一。科学家希望借助这一设备更加深入地研究系外行星及其大气层。

Bernardi 表示：“我们通常会听到不同望远镜各自开展观测，但这次确认 Elias 2-24 b 的存在，只有通过多台望远镜协同观测才得以实现。Elias 2-24 b 已经处于当前望远镜探测能力的极限，但随着 NASA 南希 · 格蕾丝 · 罗曼太空望远镜等新型设备投入使用，这类探测应该会变得更加容易。”

IT之家注意到，这项研究于 9 月 16 日发表在《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）上。