Will Dunham

路透华盛顿9月17日 - 甚至在“南希·格雷斯·罗曼”太空望远镜 (link) 抵达预定轨道位置之前，美国宇航局就表示，其最新旗舰级天文台的潜在运行寿命可能长达22年——是此前宣布时长的两倍多。

在上个月发射前 (link)，美国航天局曾表示，“罗曼”望远镜的设计初衷是执行为期5年的主要任务，外加5年的延长任务，总燃料预算为10年。

但美国宇航局表示，得益于望远镜在飞往最终轨道位置途中首次中途轨道修正的精准度、即将进行的第二次中途轨道修正和轨道注入预计将取得的成果，以及发射前补充的额外燃料，该望远镜可能能够延长其工作时间。

8月30日，这台望远镜搭乘SpaceX SPCX.O 的“猎鹰重型”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，旨在探索天体物理学和宇宙学中的一些最大谜团。

“得益于我们轨道动力学团队的精妙规划、运行团队的出色执行以及SpaceX的精准发射，‘罗曼’望远镜拥有足够支持至少22年科学观测的燃料，”美国宇航局马里兰州戈达德太空飞行中心主任杰米·邓恩本周在NASA的一篇博客文章中表示。

“罗曼”号正穿越太空，前往一个名为拉格朗日点2（L2）的轨道位置，该点位于距离地球约一百万英里(或160万公里) 处。

“航天器的质量在设计和制造过程中会发生变化，因此我们以设定的最大值作为推进剂预算基准，以免出现短缺，”NASA戈达德中心的“罗曼”号推进系统负责人艾莉森·拉奥在博客文章中说道。

“在系统集成和测试期间，我们也会根据实际质量追踪所需推进剂，以确保留有余地。由于‘罗曼’号的实际质量低于预算值，我们得以将推进剂储罐加注至满载，而非仅按10年任务需求所需量加注，”拉奥说道。

此外，美国宇航局表示，该望远镜的首次航向修正机动所消耗的燃料不到该机构预算量的10%。

该望远镜旨在探索诸如暗能量 (link) 和暗物质 (link) 等宇宙谜题，同时测试大尺度下的引力，并搜寻系外行星 (link) ——即太阳系外的行星。罗曼望远镜将基于其他轨道观测台的能力进行拓展，例如2021年发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜和1990年发射的哈勃空间望远镜。

据美国宇航局（NASA）称，“罗曼”预计将于12月初抵达其L2轨道点。