John Kruzel

路透华盛顿9月30日 - 面对因气候变化相关损害而可能承担的法律责任，大型石油公司再次将案件提交至美国最高法院 (link)， 由此引发的一起案件 (link) 可能决定各州和地方政府针对化石燃料公司提起的数十起气候相关诉讼的命运。

该纠纷涉及埃克森美孚 XOM.N 和桑科能源 SU.TO 试图驳回科罗拉多州博尔德市官员提起的诉讼，该诉讼旨在追究这两家公司因助长气候变化以及就化石燃料风险误导公众而应承担的责任。

该案将于下周一——即最高法院新一届为期九个月的审判期首日——进行辩论。这标志着能源行业企业再次请求大法官们阻止与气候相关的法律责任认定或限制联邦环境监管。

埃克森美孚和桑科尔向大法官们表示，已有近60个州和地方政府提起类似诉讼，要求化石燃料公司赔偿数十亿美元，且此类诉讼仍在不断增加。如果美国最高司法机构作出有利于这些公司的裁决，可能会导致其中许多案件被驳回。

唐纳德·特朗普 (link) 政府一直支持埃克森美孚和桑科公司，认为联邦法律排除了博尔德市提出的索赔请求。

“此案的利害关系极其重大。索赔金额高达数十亿美元，”经常在最高法院出庭辩论的律师迪帕克·古普塔在乔治城大学法学院关于最高法院新审判期的预览活动中表示。“而此案的核心议题，或许是我们正在审理的最具深远影响的案件。”

石油公司的支持者认为，如果博尔德市影响最深远的索赔请求被允许继续进行，这可能会赋予各州对发生在远在其边界之外的行为的广泛管辖权。

弗吉尼亚大学法学院教授赛克里什纳·普拉卡什曾提交一份支持这些公司的法律意见书，他表示，此案的影响将远远超出埃克森和桑科尔两家公司。

“如果博尔德市能让这两家公司承担责任，我认为它也能让成千上万的其他公司承担责任，”普拉卡什在乔治·梅森大学安东宁·斯卡利亚法学院主办的案件预览会上说道。“本质上，博尔德市声称科罗拉多州可以(和) 绕过全美各地，通过让相关方承担责任来监管各地的生产活动。”

行业过往战绩

过去二十年来，在涉及气候责任及联邦环境法规管辖范围的案件中，能源公司和行业协会及其盟友各州在最高法院面前基本保持了胜诉记录。

然而，他们遭遇的一次关键挫败发生在2007年的一项裁决中：当时法院裁定，根据具有里程碑意义的联邦反污染法律《清洁空气法》，温室气体属于空气污染物，且美国环境保护署有权对其进行监管。

化石燃料的燃烧会向大气中释放包括二氧化碳在内的温室气体，这些气体会吸收热量，并随着时间的推移导致全球平均气温升高。

2011年，能源行业取得了一场重大胜利：最高法院阻止各州和环保组织依据联邦法律提起诉讼，以寻求法院命令电力公司削减碳排放。

气候诉讼方随即转而依据各州法律提起诉讼。石油公司曾多次请求最高法院阻止或重新处理这股日益高涨的基于州法律的气候诉讼浪潮。

在2021年涉及巴尔的摩市的(link)案裁决中，最高法院就气候案件应由州法院还是联邦法院审理这一上诉程序问题，支持了英国石油公司（BP） BP.L、雪佛龙公司（Chevron） CVX.N、埃克森美孚及其他能源公司的立场。该裁决有助于企业将此类案件移至联邦法院审理，而联邦法院通常被视为对企业更有利的审理场所。

正是这一程序性问题，使博尔德案于2023年首次提交至最高法院，当时最高法院维持了下级法院将诉讼发回州法院的裁决。萨缪尔·阿利托大法官当时未参与该案的审议，并已回避 (link) 参与当前的争议。根据其财务披露表格显示，阿利托持有数家石油和天然气公司的股票，但不包括埃克森美孚或桑科尔。

索赔金额

博尔德案的核心争议在于，联邦法律是否排除了某些依据州法律提出的索赔请求——这些请求旨在就温室气体排放影响所据称造成的损害寻求赔偿。大法官们还指示各方就法院在现阶段是否具有审理本案的管辖权发表意见。

博尔德市和县政府于2018年起诉埃克森美孚和桑科公司，指控其在继续推广和销售产品的同时，就化石燃料对气候的影响向公众提供了误导性信息。这两家公司否认存在不当行为。

原告要求获得具体金额未明的经济赔偿，以帮助支付与气候变化相关的过去和未来费用，包括基础设施维修、环境损害、应急管理以及对公共健康的危害。

“当地社区正承受着日益增加的气候变化成本，”博尔德市市长亚伦·布罗克特在法院宣布受理此案后表示，“最高法院应确认科罗拉多州有权追究这些公司对该州造成的损害。”

这些公司曾敦促下级法院驳回此案，其理由包括博尔德市的诉求侵犯了受联邦法律和《清洁空气法》管辖的领域。科罗拉多州最高法院去年驳回了这些论点，促使这些公司向美国最高法院提起上诉。