尽管客运量增长放缓，航空公司仍押注旅客将继续支付更高票价
尽管客运量增幅不足1%，客运收入仍跃升18%
随着2027年运力增长加速，航空公司将面临更严峻的定价能力考验
尽管收入创下历史新高且票价大幅上涨，高昂的燃油成本仍挤压着利润
Rajesh Kumar Singh
路透芝加哥10月23日 - 美国航空公司越来越愿意让航班出现空座，也不愿仅仅为了填满座位而大幅降价，它们押注在燃油成本飙升之际，严格的定价和航班时刻表将有助于保护利润。
尽管票价大幅上涨，但需求依然坚挺，这一策略带来了可观的收入增长。然而， 自2月 美以对伊战争 (link) 爆发以来， 喷气燃料价格飙升约90 %，迫使多家主要航空公司下调盈利预期， 利润仍受到挤压 。
达美航空 DAL.N、联合航空 UAL.O、美国航空 AAL.O、西南航空 LUV.N 和阿拉斯加航空集团 ALK.N 的高管们均强调，保障利润率比提升客运量更为重要。
这一决心将在2027年面临考验。行业航班计划显示运力将进一步增加，这可能加剧乘客争夺战——尽管预计燃油价格将维持高位，使得今年大幅上涨的票价涨幅难以重现。
“如果燃油价格持续居高不下，我们就必须继续提高单英里收益，这样才能赚取一些利润，”美国航空首席财务官德文·梅周四对路透表示。单英里收益是指航空公司从乘客每飞行一英里所获得的收入。
据美国航空业协会援引Cirium的数据称，美国六家主要航空公司计划在第四季度将国内运力同比增长3.0%，2027年第一季度增长3.8%，这较 第三季度仅0.2%的 增长率出现了大幅加速 。
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美国劳工部数据显示，截至9月的七个月里，美国机票价格同比平均上涨近23%，远超整体消费者价格3.6%的平均涨幅。
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航空公司仍在寻求提价。摩根大通表示，捷蓝航空（JBLU.O）周三将国内公布票价单程上调10美元，此前一周，联合航空（United）率先实施了类似的提价，西南航空（Southwest）随后也跟进。
美联航表示暂无更多补充，而西南航空则称不公开讨论定价问题。捷蓝航空 未立即回应置评请求。
不同的策略
航空公司长期以来一直根据航班载客率来平衡票价。但高企的燃油成本使得高管们更愿意牺牲载客率，以避免提供折扣。
美联航商务总监安德鲁·诺切拉在周三的财报电话会议上举了一个例子。该公司的休闲航班载客率（衡量可用座位被占用比例的指标）在第三季度下降了1.3个百分点。
诺切拉承认，这一下降表明“票价上涨导致了少量需求弹性”，但他称这是“我们每天都会做出的权衡”。
美国航空第三季度的客座率有所下降，尽管每乘客收益跃升了18%以上。首席财务官梅（May）告诉路透，这种权衡是刻意为之的。
达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安表示，该公司也一直在“以利润率为导向进行业务管理”。
达美、联合、美国、西南和阿拉斯加五家航空公司第三季度的客运收入较上年同期增长近88亿美元，增幅达18%，而客运量增幅却不足1%。
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这种差异表明，收入增长如今在多大程度上取决于从每位乘客身上赚取更多收益，而非运送更多乘客。高端产品和乘客结构的变化也为收入增长做出了贡献。
本季度，美国运输安全管理局在各机场安检的人数较去年同期减少了2.9%，这引发了人们对高票价是否开始抑制出行需求的质疑。运力增长有限以及廉价航空公司精神航空（Spirit Airlines）的停业也对客运量造成了压力。
航空公司高管坚称，需求依然坚挺。
“票价上涨并未导致客运量下滑，”西南航空首席执行官鲍勃·乔丹在该公司公布今年前九个月平均客票价格上涨近22%后，向分析师表示。
2027年的考验
但创纪录的收入仍不足以抵消飙升的燃油成本对利润的冲击。根据美国能源信息署的数据，墨西哥湾沿岸的现货航空燃油价格已从2月份战争爆发前的每加仑2.43美元上涨至10月20日的4.63美元。
达美航空 (link) 和西南航空 (link) 已下调年度盈利预期，而美国航空 (link) 尽管客运收入大幅增长，仍预计全年将出现亏损。
各航空公司目前正仔细审视扩张计划。美国航空计划明年大幅放缓增长步伐，该公司首席执行官梅伊表示，正在重新评估增加航班是否能产生足够的收入来覆盖运营成本。
西南航空承诺不会以牺牲盈利能力为代价追求增长，而美联航高管则警告称，各航空公司公布的2027年运力计划可能无法实现。
这种克制态度有助于维持较高的票价。但减少航班可能会推高每座运营成本，而进一步推高票价则可能吓退那些已经承受了大幅涨价的旅客。
不过，航空公司高管表示，对运力采取有节制的策略，可使整个行业保持票价涨幅。
“我们认为这些收益增长非常可持续，”梅表示。